De artistieke visie van de missie van GRACE-FO, die veranderingen in de verdeling van de massa van de aarde zal volgen, die inzicht in het klimaat, processen van het aardse systeem en menselijke invloed zullen verzekeren
Een paar nieuwe ruimtevaartuigen, die constant de veranderende waterkringloop van onze planeet, ijskappen en korst zullen volgen, bevinden zich in de laatste voorbereidingsstadia. De lancering is gepland niet eerder dan 19 mei uit Californië. De missie van GRACE-FO is de samenwerking van NASA en het Duitse Geoscience Research Center (GFZ). Dit is een voortzetting van de missie van GRACE, die in 2017 zijn 15-jarig bestaan beëindigde.
GRACE-FO zal de maandelijkse veranderingen in massadistributie in de atmosfeer, oceanen, land en ijskappen blijven volgen, evenals binnen de hardste bast. Deze gegevens zullen unieke informatie verschaffen over het veranderende klimaat op aarde, de processen van de planeet, evenals de impact van menselijke activiteit.
De apparaten gebruiken innovatieve technologie om te observeren wat niet direct vanuit de ruimte te zien is. Het is de bedoeling om het gewicht van het water te gebruiken om de beweging te meten. Hiervoor zal GRACE-FO nauwkeurig de veranderingen in de vorm van het zwaartekrachtveld van de planeet berekenen, veroorzaakt door de beweging van een enorme hoeveelheid water, ijs en vaste aarde.
Nieuw erfgoed
GRACE-FO zal de GRACE-database nog eens 5 jaar uitbreiden en het aantal wetenschappelijke prestaties verhogen. GRACE was in staat om het aanhoudende massale verlies van de ijskappen van Groenland, Antarctica en gletsjers in de bergen te identificeren. Deze schat aan informatie werpt licht op belangrijke processen, kortetermijnvolatiliteit en langetermijntrends die de zeespiegelstijging beïnvloeden.
GRACE-gegevens werden ook gebruikt om veranderingen in diepzeestromingen te bepalen - een drijvende kracht in het klimaat van de aarde. Atmosferische temperatuurprofielinformatie heeft de weersverwachtingen in de Verenigde Staten en Europa verbeterd. De database gaf ook een beter inzicht in hoe de korst reageert op reductie van gletsjers.
Artistieke visie van het GRACE-FO missie-ruimteschip. Het zal de veranderingen in de massa's van de aarde blijven volgen om de evolutie van de waterkringloop te volgen.
Orbital Pathfinders
Twee identieke satellieten GRACE-FO zullen als een enkel instrument functioneren. Apparaten draaien rond de aarde op een afstand van 220 km van elkaar op een hoogte van 490 km. Elke satelliet zendt continu microgolfsignalen om de afstand tussen beide nauwkeurig te bepalen. Vliegend over een enorme aardse functie, in de vorm van een bergketen of een ondergrondse waterbron, wordt het signaal gemarkeerd door een satelliet. De GPS-ontvanger wordt gebruikt om de locatie van elk ruimtevaartuig ten opzichte van het aardoppervlak te volgen, en de ingebouwde versnellingsmeters registreren zwaartekrachten op het apparaat, zoals atmosferische weerstand en zonnestraling. Deze informatie wordt gecombineerd om maandelijkse kaarten van regionale veranderingen in de wereldwijde zwaartekracht te creëren.
GRACE-FO test ook een experimentele laserbereikinterferometer - een hulpmiddel waarmee de meetnauwkeurigheid tussen twee ruimtevaartuigen met een factor 10 of meer kan worden verhoogd.
GRACE-FO zal in een baan om de aarde komen met 5 Iridium NEXT communicatiesatellieten op de SpaceX Falcon 9-raket van Vandenberg Air Force Base (Californië).
