In de nieuwe studie besloten wetenschappers om de aard van de ster Hen 3-160, een symbiotisch dubbelstelsel in het zuidelijke deel van de Melkweg, zorgvuldig te bestuderen. Het blijkt dat er een aanname is dat Mira zich in een paar bevindt (de klasse van de variabele ster van de wereld).
Symbiotische binaire objecten worden verondersteld dramatische en episodische veranderingen in de spectra van licht te vertonen, omdat een ster in een paar heet lijkt en de tweede een koude reus is. Onderzoekers zijn op zoek naar vergelijkbare systemen om verschillende aspecten van de sterrenevolutie te bestuderen.
V en IC Hen 3-160 sterlichtcurves
Wetenschappers verdelen symbiotische sterren in twee hoofdklassen: S en D. De meeste vertegenwoordigers behoren tot het S-type, waar de coole sterrenfotosfeer domineert in de nabij-infrarode spectra en niet te onderscheiden zijn van gewone reuzen in een laat stadium van ontwikkeling. D-type symbiotische sterren vertonen extra straling geassocieerd met dichte circumstellaire stofomhullingen. Dergelijke objecten ondergaan grote amplitudeveranderingen vanwege de aanwezigheid van wereldvariabelen. Dit zijn rode reuzen waarvan de pulsatieperiode meer dan 100 dagen bedraagt. Voor het eerst werd de ster Hen 3-160 (SS73 9, WRAY 15-208 en 2MASS 08245314-512832) opgemerkt in de jaren zestig, maar gedetailleerde studies werden niet uitgevoerd, dus er was weinig bekend over de aard van de componenten. Een groep wetenschappers besloot de gegevens te analyseren van spectroscopische en fotometrische waarnemingen verkregen over een observatieperiode van 20 jaar.
Het team gebruikte optische spectra verkregen door de SpUpNIC-spectrograaf op de 1,9-meter Radcliffe Observatory-telescoop. De bevindingen suggereren dat Hen 3-160 een variabele is van het wereldtype, pulserend met een periode van 242,5 dagen. Bovendien is het de eerste bekende symbiotie van de wereld met een verbeterd S-proces.
Astronomen wisten ook de afstand van het Hen 3-160-systeem te schatten. Het blijkt dat een dubbel object op een afstand van 30.600 lichtjaren van de aarde en ongeveer 4.200 lichtjaar boven de schijf van de Melkweg woont.
