William Herschel was een beroemde astronoom die, samen met zijn zus en later zijn zoon, een belangrijke bijdrage leverde aan de verkenning van de ruimte. En hij hielp hem in deze eigen telescoop, onafhankelijk uitgevonden.
William Herschel
Het is interessant dat er voor ons in eerste instantie geen astronoom is, maar een muzikant. Herschel begon zijn carrière als muziekleraar. Later zal hij concerten geven met zijn zuster Caroline en zelfs 24 symfonieën schrijven.
Zijn interesses beïnvloedden echter altijd wiskunde, optica en vervolgens astronomie. Terwijl ze bij hun zus woonden, hadden ze niet genoeg geld om krachtige apparatuur te kopen. Hij moest leren omgaan met spiegels en telescopen maken. Hij leerde zo goed dat hij zelfs een winkel opende en begon ze te verkopen.
Tegelijkertijd bekeek Herschel de lucht. Zijn succes en belangstelling merkte een andere amateur-astronoom George III (King of Great Britain) op. Hij benoemde William tot een koninklijke astronoom en begon salarissen te betalen. Om de zichtbaarheid te verbeteren, besloot Herschel een grote telescoop te maken. Dientengevolge construeerden ze samen met haar zus op dat moment de grootste telescoop.
Herschel-telescoop
William Herschel bouwde een 40-voet telescoop onder het patronaat van koning George III. Uiteindelijk realiseerde Caroline zich samen met Caroline (zuster) dat de 20 voet in sommige studies meer voordelen zal brengen. Figuur verkregen uit de wetenschappelijke werken van Herschel, gepubliceerd in Londen in 1912 door de Royal Astronomical Society. Het werk aan de schepping van de telescoop werd sinds 1782 uitgevoerd, maar de definitieve versie verscheen pas in 1789 voor de broer en zuster. Het was een instrument van 12 meter (ook een 40-voet telescoop genoemd) van het reflecterende type. Gelegen in het observatorium van de stad Slough, in de buurt van Londen (Engeland).
Het record voor de telescopische grootte duurde maar liefst 50 jaar! Hij werd ontmanteld in 1839, maar hij wist de originele spiegel en het 3 meter lange stuk pijp te behouden. Alle onderdelen werden besteld in Windsor en George III betaalde de constructie zelf, waarbij Herschel werd uitgekozen voor een bedrag van £ 4.000.
De pijp van 12 meter was gemaakt van ijzer en vervolgens gemonteerd op een volledig roterende alt-azimut-vatting. Interessant is dat terwijl de telescoop op de grond lag, de koning en de aartsbisschop van Canterbury ter plaatse kwamen. Volgens de legende gingen ze samen de pijp in en de koning zei: "En ik zal je de weg naar de hemel laten zien!".
Er ontstonden problemen bij de vervaardiging van spiegels, omdat de eerste in het midden 0,9 inch dunner bleek te zijn dan aan de randen. Het kostte veel tijd om het oppervlak te slijpen, maar met deze overdreven en besefte Herschel dat de spiegel te "dun" was geworden. Daarna brachten ze nog een paar jaar door met het maken van een nieuwe spiegel (beide werden tot 1845 beschouwd als de grootste spiegels ter wereld).
De telescoop van Lord Ross. Een zwarte pijp met een wit deksel stijgt en valt tussen twee stenen muren, en niet een houten frame dat door Herschel wordt gebruikt. De telescoop werd aangedreven door een lier erachter. De waarnemer bevond zich op het platform aan de bovenkant van de telescoop, zoals het 48-inch Herschel-model. Omdat de foto's beter waren, kon Lord Ross spiraalarmen detecteren in sterrenstelsels. In die tijd kon niemand deze ontdekking verklaren. De astronoom besloot om een diagonale spiegel van een standaard Newtoniaanse reflector uit het definitieve ontwerp te verwijderen. In plaats daarvan kantelde hij de hoofdspiegel zodat het gevormde beeld zichtbaar was recht voor de telescoop en op de kooi kon worden geplaatst. Dit was een belangrijke toevoeging, omdat de eerste optie de vermindering van het binnenvallende licht kon beïnvloeden.
De eerste waarnemingen werden gedaan op 19 februari 1787 in de Orionnevel. De enorme telescoop werd al snel een plaatselijk herkenningspunt. De gasten die naar de koning kwamen, moeten op Herschel zijn geweest om de constructie te bewonderen.
De omvang heeft echter nog steeds negatieve gevolgen. Vaak waren er problemen met spiegels. Het weer was een ernstig obstakel, omdat het onmogelijk was om de 12 meter lange pijp naar een meer geschikte plaats te verplaatsen. Het bleek dat kleinere telescopen omgingen met de beoordeling van hemellichamen niet slechter. Daarom werd het gebruikt tot 1815, in 1839, John Herschel (zoon) demonteerde de structuur.
Postscript
De Herschel-telescoop diende echter nog steeds de wetenschap. Al in 1781 wist een astronoom Uranus te vinden, maar Enceladus en Mimas (Saturnus-satellieten) verschenen in een recensie van een nieuwe telescoop. Bovendien was het mogelijk om de ster Sirius te beschrijven. En het record in schaal liet toe dat het apparaat in de geschiedenis werd onthouden.
