De atmosferische chemiekit bestaat uit vier eenheden: NIR-, MIR- en TIRVIM-spectrometers, evenals een elektronische eenheid
In 2013 ondertekenden ESA en Roscosmos een samenwerkingsovereenkomst voor het ExoMars-project, waaraan nu wetenschappers van 29 onderzoeksorganisaties deelnemen. Tot op heden is het eerste pakket observatiewerktuigen in de baan van Mars afgeleverd om te zoeken naar kleine chemische componenten in de atmosfeer, wat wijst op een primitief leven.
Zelfs als de nieuwe informatie niet overtuigend blijkt te zijn, zullen ze zeker de discussie over het bestaan van het leven op de Rode Planeet in het verleden aanwakkeren. Begin 2018 zal de ExoMars-satelliet met onderzoeksinstrumenten worden geïnstalleerd in zijn operationele baan en zal de atmosferische laag beginnen te volgen.
De missie bestaat uit twee fasen. De eerste werd gelanceerd in maart 2016 met de lancering van de Proton-M-raket van het Russische complex Baikonur (Kazachstan). De raket lanceerde twee modules: het landingsgestel Schiaparelli en de orbitale TGO. Ze kwamen in 226 dagen naar de planeet en vlogen 500 miljoen km. Schiaparelli moest de technologie testen voor toekomstige landingen. Hij probeerde te landen, maar botste tegen de oppervlakte. TGO volgt sporen van gassen in de atmosfeer, toont de verdeling van waterijs over het oppervlak en creëert een visualisatie met brede resolutie.
Gunstige startvensters naar Mars vallen eens in de twee jaar uit, dus de tweede fase staat gepland voor 2020. Het nieuwe landingsgestel zal een rover gebruiken voor autonome navigatie op het oppervlak van Mars, waarbij gegevens worden verzonden die via TGO zijn verzameld. Het belangrijkste doel van ExoMars is om te begrijpen of er leven bestond op de Rode Planeet.
De TGO-satelliet bevat 4 wetenschappelijke instrumenten: een kleurenbeeldsysteem met hoge resolutie, een neutronendetector en twee sets spectrometers. Zijn belangrijkste wetenschappelijke taak is de studie van het klimaat, de atmosfeer en het Marsoppervlak. Ingebouwde detectoren zijn gevoelig genoeg om sporen van gassen te detecteren. Naar verwachting zal de eenheid het geschil over de aanwezigheid van methaan in de atmosfeer kunnen oplossen.
Russian ACS bestaat uit drie IR-spectrometers. De gevoeligheid ervan is voldoende om spoorhoeveelheden van atmosferische gassen, zoals methaan (dat op geologische of biologische activiteit kan duiden) te detecteren en te meten. Het near-IR-kanaal (NIR) is begiftigd met een universele spectrometer, waarvan het bereik 0,7-1,6 μm is, en de resolutie is 20.000. Het apparaat meet waterdamp, aerosols, atmosferische snelheden van moleculaire zuurstof overdag en atmosferische lichtstromen.
Het kanaal van het middelste infraroodgebied (MIR) zal worden gebruikt voor zonweringmetingen in het bereik van 2,2-4,4 micron met een resolutie van 50.000.
De belangrijkste fotochemische sporen die naar verwachting op Mars zullen worden ontdekt
Instrumenten kunnen honderden malen nauwkeuriger de atmosfeer van Mars meten dan ooit tevoren. Bovendien is de sonde verbonden met een baan, waardoor de zonnelamp beter kan worden waargenomen.
Er is ook een TIRVIM-instrument - een spectrometer met een bereik van 1,7 - 17 micron en een resolutie van 0,2 - 1,3 per centimeter. Hij is belast met het verzamelen van informatie over het planetaire klimaat. Wetenschappers verwachten metingen te ontvangen van de oppervlaktetemperatuur vanaf een hoogte van 60 km. De tool helpt de optische diepte van het Marsstof en de wolken te bepalen.
