De missie van het Europese ruimtevaartuig Trace Gas Orbiter is om meer te weten te komen over de chemische samenstelling van de Mars-atmosfeer. Maar daarnaast kreeg hij een nieuwe krachtige camera.
Wetenschappers hebben het eerste verleidelijke giswerk ontvangen van wat ze kunnen verwachten van de nieuwste satelliet Mars (Trace Gas Orbiter - TGO), wanneer deze binnen een jaar begint te werken.
Tijdens de eerste nauwe passage van Mars, inclusief de vaststelling in een baan om de aarde op 19 oktober, slaagde het Europese ruimtevaartuig TGO er in 11 foto's te maken met behulp van de CaSSIS-camera (Colour en Stereo Surface Imaging System - kleuren- en stereo-oppervlakterefoniesysteem). Foto's ontvangen op 22 november en gepubliceerd op dinsdag. Ze zijn ontworpen om verschillende cameramodi te testen. Dit was het European Space Agency (ESA) dat in een persbericht werd gerapporteerd.
Bij het naderen bevond TGO zich op 235 kilometer boven het grondgebied van Hebes Chasma, ten noorden van de Mariner canyons.
"Dit zijn enkele van de dichtstbijzijnde opnames die TGO ooit zal maken. Immers, de uiteindelijke baan van het ruimtevaartuig zal op een hoogte van 400 km blijven (249 mijl), "rapporteerde de ESA.
De eerste 3D-reconstructie van een klein gebied in het Labyrinth of the Night-gebied. Resolutie: minder dan 20 meter per pixel.
"De allereerste frames die werden ontvangen waren spectaculair, hoewel we het apparaat alleen maar testten", zei natuurkundige Nicolas Thomas van de universiteit van Bern, die de camera bouwde.
Afbeeldingen van Hebes Chasma, genomen in een verhouding van 2,8 meter per pixel, zijn als "vlieg over Bern op een hoogte van 15.000 km per uur (9320 mijl per uur) en simuleer tegelijkertijd auto's in Zürich," zei Thomas.
TGO zal ongeveer een jaar spenderen om te vertragen door de dunne atmosfeer van de Rode Planeet en zijn snelheid te verminderen. Hij moet naar een cirkelvormige, bijna polaire baan bewegen.
CaSSIS is een van de vier wetenschappelijke instrumenten op de satelliet die ESA in samenwerking met Rusland heeft gebouwd. Het belangrijkste doel van de missie is het inventariseren van zeldzame gassen in de atmosfeer van Mars. Bijzondere aandacht wordt besteed aan methaan, dat op aarde is verbonden met de oorsprong van het leven.
