Op dinsdag explodeerde de Antares-raket van Orbital Sciences Corporation een paar seconden na de lancering vanaf de lanceerbasis op Wallops Island in Virginia, waarbij het Cygnus-ruimteschip met een lading van 5000 pond voor het internationale ruimtestation ISS werd vernietigd.
Geen verwondingen. Net als de oorzaak van het ongeval was er niet meteen informatie beschikbaar over de omvang van de schade aan het startende kustcomplex: "We hebben echt geen idee van wat er precies de oorzaak van het incident was," zei Frank Calbertson, executive vice president Orbital Sciences. na het ongeluk.
"Wat we weten is niet veel anders dan wat iedereen in de video zag: de opstijging stopte, er gebeurde iets in de eerste fase ... en toen viel het op de aarde. We hebben nog steeds geen toegang tot alle gegevens", zei Calbertson.
De 139 meter lange raket werd om 18.22 uur vanuit een voorbereid pad gelanceerd. De lancering werd de volgende dag uitgesteld vanwege het verschijnen van het schip in de beperkte veiligheidszone langs het beoogde traject van de vlucht van de raket.
De lancering op dinsdag vond op tijd plaats, maar de vlucht kwam na 10 seconden in de problemen. De beveiligingsbeambten van het gebied gaven de bevelen uit dat de raket binnen ongeveer 20 seconden zou ontploffen. Brandend puin viel aan de zuidkant van de Wallops-eilanden. "Het is te vroeg om commentaar te leveren op de schade aan het lanceerplatform, we weten dat er wat schade is, maar we weten niet in welke mate," vertelde Bill Vrubel, directeur van Wallops, de motor van NASA.
Orbital Sciences en NASA begonnen onmiddellijk met het onderzoeken van het ongeluk, voor het eerst nadat het Amerikaanse ruimtevaartbureau zich tot commerciële bedrijven had gewend om de reserves van het station aan te vullen nadat de shuttles waren geëlimineerd.
"We zullen begrijpen wat er is gebeurd en we hopen dat we in de nabije toekomst alles in goede banen zullen leiden", zei het lanceringsteam van Calbertson.
"We hebben allemaal eerder een dergelijk geval gezien in onze business en we hebben allemaal gezien hoe de teams hiervan herstelden, in dit geval zullen we hetzelfde doen," zei hij.
Orbital Sciences had de Antares-raket vier keer eerder gelanceerd en alle lanceringen waren succesvol. Het bedrijf is een van de twee bedrijven die door NASA zijn ingehuurd om lading naar het ruimtestation te leveren. De tweede, een privébedrijf, Space Exploration Technologies, voltooit zijn vierde vrachtlevering aan het station in december.
De lancering van de raket op dinsdag omvatte een toename van de versterker van de bovenste trap en was de derde van de acht contracten van het bedrijf met NASA voor een bedrag van $ 1,9 miljard. "We zijn erg teleurgesteld over de gebeurtenissen van vanavond", zegt Mike Saffredini, programmamanager bij NASA-ruimtestation. "Cygnus-ruimtevaartuigen vormen een belangrijk onderdeel van de logistieke mogelijkheden die het ISS ondersteunen."
"Maar we hebben volledig vertrouwen in het orbitateam en hun vermogen om de oorzaak van het ongeval, de oplossing en de terugkeer naar de lucht te bereiken," voegde hij eraan toe.
Cygnus had geen essentiële componenten voor het station bij zich en de bemanning van het station had vier tot zes maanden voedsel en basisbenodigdheden, voegde Saffredini eraan toe.
Het Russische vrachtschip zou woensdag op het station beginnen. Space Exploration Technologies, of SpaceX, die ook vracht naar het station vervoert voor NASA, bereidt zich voor om zijn volgende Dragon-vrachtschip op 9 december te lanceren.
