Ongeveer 13 jaar lang onderzocht de Opportunity-machine het Plateau van Meridian, en bood het veel plaatsen die van belang kunnen zijn voor menselijk onderzoek.
Gezien het risico en de complexiteit van het sturen van mensen naar Mars, waarom niet kiezen voor een plaats waar de robot al is geweest?
Onderzoekers van een artikel in het tijdschrift Acta Astronautica geloven dat astronauten zich in het meest bestudeerde deel van de Rode Planeet moeten bevinden. En het gaat niet alleen om 13 jaar onderzoek, maar ook dat de locatie in het zuidelijke deel van de zone ideaal is voor verdere studies.
"Het Meridian-plateau is een geweldige plek om te verkennen", zegt hoofdauteur John Clark, president van de Martian Community in Australië. Dit is een expert in carbonaatlithologie en paleo-ecologie, en onderzoekt plaatsen die vergelijkbaar zijn met de omgeving van Mars.
"Het is veilig, want er zijn grote gladde en vlakke gebieden voor de landingsplaatsen, evenals voor de creatie van het station. Ja, en rijden op dit oppervlak is veel gemakkelijker, "- zei hij. "We hebben informatie ontvangen van een rover die meer dan 28 mijl van dit gebied heeft afgelegd."
De rover vond talloze bewijzen van oud water uit zowel rotsen als de compositie. Dit zijn slechts enkele van de punten op Mars die NASA bestudeert om meer te weten te komen over potentieel bewoonbare plaatsen. "Het heeft potentiële waterbronnen in de vorm van overvloedige sulfaatmineralen, die gemakkelijk te extraheren en te verwarmen zijn om het water te produceren dat nodig is om het station te ondersteunen", zegt hij. "Bovendien zijn er nog steeds veel sites van wetenschappelijk belang binnen 62 kilometer van de landingsplaats."
De afzettingen van het oude zoutmeer, tekenen van hydrothermale activiteit, kraters van verschillende leeftijden, kustafzettingen en oude rivierdalen en riviersedimenten staan op de lijst van de belangen van wetenschappers. Enkele van de oudste Mars-rotsen liggen op het Plateau van de Meridiaan, beginnend vanaf het moment dat de Rode Planeet en Aarde erg op elkaar leken.
Er zijn ook verschillende faciliteiten in de regio als potentiële landingssites. De onderzoekers tijdens de bijeenkomst in 2015 identificeerden 47 zones (allemaal in vrij nabije nabijheid van de evenaar). Sommigen van hen vielen tot aan de grenzen van het Plateau van de Meridiaan.
"In het artikel geven we de voorkeurslandingsplaats aan, maar je kunt overal landen binnen 100 mijlen. De enige uitzonderingen zijn de steile hellingen van de krater, "- zei Clark. - "Het voordeel van onze site is dat deze dicht bij de plaats van onderzoek van de rover ligt." De komende Mars 2020-missie kan andere locaties bieden. Hij zal een van de drie voorkeurslocaties onderzoeken, waaronder de Gusev-krater, die eerder de Geest, Jezero en NE-Syrtis heeft onderzocht.
Clark zei dat ongeacht de keuze van de plaats van de menselijke missie, het robotapparaat er eerder zal zijn.
"We hebben 19 interessegebieden in ons inlichtingengebied geïdentificeerd", zei hij. - "Elk van hen correspondeerde met die bestudeerde onbemande missie. De enige uitzondering is dat de menselijke groep alles dieper zal kunnen bestuderen. "
Hij zei dat elke menselijke landing tijdvertraging zou besparen, zoals gebeurt met een rover (je moet ongeveer 20 minuten wachten om een verbinding tot stand te brengen tussen de aarde en Mars), en mensen zullen in real time kunnen verkennen.
Ilone Musk van SpaceX hoopt in de jaren 2020 een kolonie te vestigen, terwijl de NASA van plan is om mensen alleen in de jaren 2030 te sturen.
