De onderzoekers gebruikten de ruimtetzoomlens met behulp van de Hubble-ruimtetelescoop om het ongekende viervoudige beeld van een oude supernova te vangen.
Tussen de supernova en de Hubble International Space Telescope ligt een massieve sterrenhoop van sterrenstelsels, waarvan de zwaartekracht het pad van reizende fotonen buigt. Het bestaan van de zogenaamde "zwaartekrachtlenzen" werd 100 jaar geleden voorspeld door de natuurkundige Albert Einstein. De eerste kosmische lens werd ontdekt in 1979.
Originele foto van Hubble. Klik op de afbeelding om te vergroten
"Albert Einstein's theorie van de algemene relativiteitstheorie zegt dat massieve objecten ruimte en tijd afbuigen. Licht dat in de buurt van een massief object passeert, wijkt af van het oorspronkelijke pad," zei astronoom Jennifer Lotz van het Space Telescope Science Institute in Baltimore. Astronoom Patrick Kelly en zijn collega's van de University of California in Berkeley rapporteerden deze week een oude supernova die vier verschillende paden naar het licht nam, na om een rond elliptisch melkwegstelsel te hebben gedraaid om de Hubble-telescoop te bereiken. Dit fenomeen staat bekend als het kruis van Einstein.
"We hebben vier keer een supernova gezien en de tijdvertragingen gemeten tussen de aankomst in verschillende beelden, dus we willen iets weten over de supernova en de ster waaruit hij is ontstaan", zei Kelly in een verklaring.
Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Science deze week.
