NASA heeft vandaag nog geen actief programma ontwikkeld om Mars door de mens te veroveren, maar hoopt dat in de nabije toekomst te doen (misschien worden de experts van het bureau geholpen door de Marsfilm over de strijd om het hoofdpersonage Mark Watney te bekijken). De deelnemer aan de toekomstige expeditie, gepland voor het einde van de 2020s, zal het Orion-ruimtevaartuig zijn, dat astronauten zal leiden voorbij de grenzen van de lage baan om de aarde.
Zodra mensen de baan van de maan verlaten, beginnen de echte problemen. Hoe groter de afstand tot de aarde, hoe groter het gat in de aflevering van berichten, hoe moeilijker het is om zich om te draaien en naar huis terug te keren, de ruimte wordt meer 'leeg', omdat er zich geen hemelverschijnselen ver van de planeet bevinden die astronauten tijdens de vlucht kunnen vermaken.
Welke moeilijkheden wachten op zo'n expeditie? Twee gepensioneerde NASA-astronauten, beiden lange tijd op het internationale ruimtestation, hebben deze vraag met heel verschillende antwoorden beantwoord. Clayton Anderson, bemanningslid van de ISS-15 en ISS-16, gehouden in 2007, zei dat totaal verschillende mensen zouden moeten deelnemen aan de expeditie, terwijl Steve Swanson, bemanningslid van de ISS-39 en ISS-49 in 2014, verklaart dat voor een dergelijke vlucht moet de NASA deelnemers selecteren die niet te veel van elkaar verschillen.
"(Tegen Mars) is het niet nodig om een gevechtspiloot te besturen. Een astronaut hoeft geen Ph.D. te zijn. Hoewel hun aanwezigheid geen kwaad zou doen, "- zei Anderson tegen de correspondent, -" Ik denk dat we mensen moeten kiezen die op verschillende gebieden tegelijk specialisten zijn. " Anderson zei dat hij gedurende de vijf maanden die hij op het station doorbracht (waarover zijn nieuwe boek "Gewone Astronaut" geschreven was), zich soms gefrustreerd voelde door onvrijwillig grondcontroleurs of bemanningsleden te infecteren. Compatibiliteit van bemanningsleden zal van het grootste belang zijn, omdat ze geïsoleerd zullen worden van Aarde, zei hij. Volgens hem moeten de bemanningscommandanten geen dictators zijn, maar coaches die eventuele tegenstrijdigheden kunnen oplossen.
Stress, voegde hij eraan toe, kan ervoor zorgen dat mensen onverwachte dingen doen, vergelijkbaar met die in het leger. "Deze mensen zullen in extreme omstandigheden verkeren, en niemand weet welke verborgen kwaliteiten van karakter zich in dergelijke omstandigheden kunnen manifesteren."
Om deze redenen is Anderson van mening dat NASA mogelijk de beginselen voor het selecteren van mensen moet herzien en niet alleen specialisten in de ruimtewetenschap, zoals astrofysica, moet selecteren. Mensen die bijvoorbeeld tijdens een vlucht iets kunnen repareren, zullen niet minder nuttig zijn. Hij voegde eraan toe dat het agentschap alles moet doen, zodat mensen niet bang zijn om hun angsten voor de vlucht te bespreken, niet bang dat ze voor altijd op de aarde blijven, zonder de mogelijkheid te bieden om deel te nemen aan toekomstige expedities.
Swanson, die in augustus de NASA verliet en werkt aan de Universiteit van Idaho, VS, zei dat het bureau al een aantal van deze problemen probeert op te lossen die verband houden met isolatie. Op het station nam hij deel aan een tijdelijk opgeschort experiment, waarbij astronauten zelfstandig verschillende taken moesten uitvoeren. En vandaag, bij het kiezen van astronauten, is het belangrijkste criterium niet hun kennis, maar hun vermogen om te leren en te werken in een team. "De ideale astronaut is degene die weet hoe hij in een team moet werken, kalm nerveuze spanning doorstaat, zijn acties worden tot automatisme uitgewerkt en zijn bewegingen soepel verlopen," zei Swanson tegen een correspondent.
Voordat Swanson op een lange expeditie over de grenzen van de baan ging, voegde Swanson eraan toe, wordt aan astronauten verteld welke schade tijdens de vlucht kan worden hersteld en in welk geval ze naar de aarde moeten terugkeren (nadat ze de juiste opdracht hebben gekregen). De bemanningscommandant moet klaar zijn om meer tijd met zijn mensen door te brengen, omdat ze niet in staat zullen zijn om te communiceren met degenen die op aarde zijn gebleven.
Wat betreft de andere onbekenden - de psychologische of fysieke problemen van Mars, waarmee we nog niet vertrouwd zijn, zei Swanson dat NASA altijd probeert een paar stappen vooruit te denken. Er zijn open vragen, zoals voedselvoorraden voor de komende drie jaar, of houden de astronauten in aanwezigheid van de geest zonder levendige communicatie met hun families. "Dit is een geweldige baan," zei hij, eraan toevoegend dat het enige tijd zou kosten om deze expeditie te plannen.
De NASA-adviseur zei dat de fysieke vereisten voor astronauten die op Orion vliegen hetzelfde zijn als voor de shuttle crew of het ISS, maar specificeerden niet of de selectiecriteria voor astronauten fundamenteel zullen veranderen.
