Boeing Aerospace Company hoopt astronauten tegen 2018 naar het internationale ruimtestation te laten brengen. Maar omvangrijke ruimtepakken maken geen deel uit van het NASA-plan.
Astronauten die het Aarde-ISS rondvliegen, ontvangen nieuwe koningsblauwe ruimtepakken met een helm en handschoenen met daarop gemonteerde touchscreens.
Gepresenteerd op woensdag, wegen ruimtepakken ongeveer 20 voet, in vergelijking met de 30-voet pakken gedragen door leden van eerdere missies.
"Astronauten waren niet comfortabel in grote en zware pakken met dikke ringen om de nek. En nu ontdekken we dat we niet eens de meeste details nodig hebben, "zei Chris Ferguson, directeur van bemannings- en missiesystemen voor Boeing.
Ferguson weet uit de eerste hand over oude kostuums. Voorafgaand aan zijn huidige opdracht was hij NASA-astronaut en maakte drie vluchten in een ruimtevaartuig. In juli 2011 trad hij op als commandant.
"We hebben het pak vereenvoudigd", zegt hij.
De dikke ring rond de nek verdween en de helm was aangesloten op een feloranje shuttle die de vluchtpakken bedekte. De nieuwe "Boeing Blue" -pakken zijn nog steeds luchtdicht, maar zachter en met een ingebouwde helm, die is bevestigd met een ritssluiting.
Ferguson (links) en de bemanning van de laatste shuttle-missie tijdens de rapportageprocedure. Ze dragen NASA-oranje pakken.
Nieuwe kostuums zijn ook veel cooler. "Je kunt liegen zonder externe koeling", zegt hij. En ze zijn minder omvangrijk.
Boeing verwacht eind van het jaar 2018 de bemanning te gaan vervoeren naar het ISS met behulp van de CST-100 Starliner-capsules gelanceerd door Atlas-5-raketten.
Een nieuw ruimtepak ontworpen door Boeing voor het vliegen met de CST-100 Starliner.
Sinds de shuttles uit de circulatie zijn gehaald, is de NASA afhankelijk van Rusland voor zendingen naar het station, 250 mijl boven het aardoppervlak gelegen.
NASA koopt ook vluchten naar SpaceX, die de passagiersversie van de Dragon-capsule ontwikkelt. Maar het project over het ruimtepak hebben ze nog niet ingediend.
