Mislukte landing van de landingsmodule Schiaparelli in de "Schiaparelli-krater" kan nieuwe ontdekkingen opleveren.
Wetenschappers en ingenieurs van de Martiaanse afkomst van Europa Schiaparelli waren van plan om tegen die tijd, na de succesvolle voltooiing van de missie op de planeet, de macht uit te zetten.
In plaats daarvan viel Schiaparelli op 19 oktober op de grond, ten prooi aan een mogelijke softwarefout. Dit resulteerde in een voortijdige vrijlating van de parachute en het sluiten van de boegschroef.
Bij het European Space Agency probeerden ze dit evenement op een positieve manier te beoefenen, aangezien de testvlucht slechts een testrit was voor een groter en belangrijker project. Dit zou de rover moeten zijn, die in 2021 op de rode planeet zal landen om naar het leven te zoeken.
Terwijl ze de oorzaken van de botsing van de gezamenlijke Russisch-Europese Marsrover ExoMars bestudeerden, richtten de wetenschappers hun aandacht op de nieuwste krater van de planeet. Ze vragen zich af of het mogelijk is om van deze gelegenheid gebruik te maken om een blik te werpen op de "vers gegraven" geologische omgeving.
Schiaparelli's 660-pond viel op de grond met een snelheid van meer dan 180 mijl per uur, waardoor een kleine krater ongeveer 8 voet in diameter en 20 centimeter diep.
Een satelliet om Mars draait om een bovenaanzicht van dit evenement te krijgen.
"We zouden een ondiepe krater kunnen beschouwen die ons wat informatie kan verschaffen over de eigenschappen van het oppervlak van Mars, maar dit is moeilijk," schrijft astronoom van de Universiteit van Arizona en hoofdwetenschapper van de hoge resolutie camera Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) Alfred Mc-Ouen. Andere wetenschappers zijn pessimistischer.
"Zelfs als de krater klein is, kan het nog steeds interessant zijn om te verkennen. Maar in ons geval is het waarschijnlijk besmet met allerlei materialen uit de plantmodule en de brandstof. Dus ik zou het niet aanraden om vanuit deze optiek de leiding te nemen om de plek te verkennen, "zei projectwetenschapper Hakan Svedhem.
NASA en Europa hebben de eerste MRO-afbeeldingen met hoge resolutie van de crashsite donderdag vrijgegeven. De foto's zelf zijn dinsdag genomen.
"De eerste observatie van een hoge resolutie camera laat geen topografie zien die de aanwezigheid van een krater aangeeft", aldus vertegenwoordigers van de European Space Agency in een verklaring. "Door de gegevens te combineren met toekomstige observaties, kunnen we een nauwkeurige verificatiemethode bieden."
Schiaparelli viel niet ver van de geplande landingsplaats - op een vlak gebied, ongeveer 2 graden ten zuiden van de evenaar, bekend als het plateau van de meridiaan. Deze regio bekleedt geen hoge posities in wetenschappelijke lijsten van plaatsen waar het leven zich zou kunnen ontwikkelen en overleven, maar het is nog steeds interessant om te studeren.
Opportunity van NASA Mars Rover bestudeert het plateau van Meridian al bijna 13 jaar. Maar het is te ver weg en kan niet het nieuwste bekken van Mars bezoeken, gecreëerd na de inslag - de Schiaparelli-krater.
