Onlangs gepubliceerde foto's gemaakt met het NASA-ruimtevaartuig tonen landschappen van de Rode Planeet, waar de plot van de sci-fi film The Martian zich ontwikkelt.
NASA's multifunctionele automatische interplanetaire station, ontworpen voor verkenning door de Mars, fotografeerde de vlakte Atidalia en het zuidwestelijke deel van de Schiaparelli-krater, die 460 km breed is. Deze sites in de Martian waren landing sites voor respectievelijk de Ares-3 en Ares-4 missies.
The Martian, die op vrijdag 2 oktober in de Verenigde Staten in première ging, vertelt het verhaal van NASA-astronaut Mark Watney (Matt Damon), die tijdens een krachtige stofstorm op de rode planeet schade berokkent aan een ruimtepak. Om te overleven op Mars en verbinding te maken met een missie die het dood vindt, moet Watney haar technische knowhow gebruiken.
De bemanning van de "Ares-3" bestaat uit Watney en vijf andere astronauten. Ze landen op de Atcidalische vlakte, die zich uitstrekt tot de middelste breedtegraden van het noordelijk halfrond van Mars.
In de beschrijving voor de nieuwe foto's op maandag 5 oktober verklaarde de NASA: "De Atcidalische vlakte, waar het hoofdpersonage van het schilderij neerstrijkt, Watney, is niet ver van de plaats waar Pathfinder en de Sojourner-rover in 1997 landden.
Een foto van de Schiaparelli-krater, die zich bij de evenaar van Mars bevindt, stelt volgens NASA-medewerkers een landschap voor dat bedekt is met ongeveer een meter stof. In de Mars is de missie van Ares-4 van plan om daar te landen, maar in het echte leven probeert de NASA gebieden met veel stof te vermijden, omdat er vaak aanzienlijke temperatuurverschillen zijn en hun geologisch potentieel tamelijk moeilijk te voorspellen is.
De onlangs gepubliceerde afbeeldingen van de Atcidalische vlakte en de Schiaparelli-krater zijn genomen door een camera aan boord van het multifunctionele automatische interplanetaire station op respectievelijk 17 mei 2015 en 14 juli 2015.
