Galaxy M-51 (Whirlpool) is een van de meest bestudeerde sterrenstelsels in de ruimte. Maar wetenschappers zijn erin geslaagd om een voorheen ongekende wolk van gasvormige waterstof te vinden die geassocieerd is met de melkweg.
Onderzoekers staarden aandachtig naar M51 (Whirlpool Galaxy) sinds de jaren 1800, ruzie makend over de aard van het object en het concept van sterrenstelsels in het algemeen. Niemand merkte echter eerder wat astronomen van Case University Western Reserve vonden met een 75-jaar oude telescoop in de bergen van zuidwest Arizona.
Ze ontdekten een enorme wolk van geïoniseerd waterstofgas uitgestoten uit een naburig sterrenstelsel en vervolgens "voorbereid" door de straling van het centrale zwarte gat van de melkweg. Voor het eerst werd de wolk in 2015 waargenomen en werd de ontdekking in april aangekondigd. Deze functie stelt ons in staat om het gedrag van een zwart gat tijdens consumptie en "recirculatie" van waterstofgas te bestuderen.
Miracle Telescope
Maar waarom hebben deze onderzoekers nu zoveel geluk? Allereerst keken ze met de juiste apparatuur naar de juiste plek en schakelden ze vervolgens de hulp in van collega's om de vondst met aanvullende informatie te bevestigen.
De CWRU-telescoop is een van de meer dan twintig onderzoekstelescopen in het Kit-Peak National Observatory. Hij wijst naar de hemel 60 kilometer ten zuidwesten van Tucson. Hoewel het inferieur is aan de meerderheid in het observatorium, is het ontworpen om een breed gezichtsveld te garanderen en ongewenst strooilicht te vermijden. Dit maakt het mogelijk om te zien wat anderen niet kunnen: diffuse lichtvlekken die 100 keer zwakker zijn dan de zwartste nachtelijke hemel. Het zoeken naar sterren is een relatief eenvoudig proces, maar gas schijnt niet bij alle golflengten. Daarom heeft niemand hem eerder op deze locatie gezien. Eerdere studies waren gebaseerd op waterstoffilters om te zoeken naar geïoniseerd gas, maar konden de emissie van deze zwakke vertegenwoordiger over zo'n groot gebied rondom de Whirlpool niet opmerken.
Maar het was belangrijk om te begrijpen of de wolk tot een bepaald sterrenstelsel behoort of dat deze eenvoudigweg tussen de aardobservator en het object is geplaatst. Voor dit doel werden het WIYN-observatorium en de 3,5-meter telescoop gebruikt met een instrument dat een vergelijkbaar spectrum van een wolk kon weergeven om zijn snelheid vast te stellen.
Creatie van sterren
De ontdekking stelt je in staat om meer duidelijk te begrijpen hoe sterrenstelsels hun gas en sterren uitstoten en verwerken. Het is noodzakelijk om meer informatie te verkrijgen om deze vraag volledig te onthullen en om beter te begrijpen wat er precies in de Whirlpool gebeurt.
