De Hubble-ruimtetelescoop slaagde erin een elegant en prachtig spiraalvormig sterrenstelsel van het type NGC 3344 te veroveren. Dankzij het vermogen van het instrument om objecten te observeren in een breed scala van verschillende golven, kunnen wetenschappers nieuwe functies ontdekken.
Spiraalstelsels worden beschouwd als een van de meest aantrekkelijke hemellichamen, maar ze zien er niet altijd hetzelfde uit voor de waarnemer. Sommige worden in het rood weergegeven, waardoor je de verticale structuur kunt zien, andere worden schuin bekeken en informatie over de grootte en structuur van spiraalarmen aangeboden, terwijl anderen hun gezichten laten draaien en de mouwen en de heldere kern laten zien.
Ongeveer op een afstand van 20 miljoen lichtjaren is NGC 3344, die het gebied in het sterrenbeeld Lev Lev bedekt. Dit sterrenstelsel wordt waargenomen door het gezicht en verwijst naar een spiraalvormig type met een springer. Het centrale deel wordt weergegeven door een groothoekcamera 3 - een langwerpige sterlijn die door de galactische kern gaat.
Deze momentopname is een verzameling frames die in verschillende filters zijn genomen: van bijna-UV tot optisch en nabij-IR-licht. Samen creëren ze een complete mapping van de melkweg.
Gedraaide spiraalvormige hoezen worden de bakermat voor nieuwe sterren, waarvan de hoge hitte ervoor zorgt dat ze fel schitteren. Stof- en gaswolken gloeien rood en fungeren als reservoirs voor het materiaal waaruit nieuwe sterren zullen verschijnen. Maar de heldere sterren aan de linkerkant zijn vertegenwoordigers van de Melkweg.
Een bespreking van de voorkant onthult veel galactische details, maar er blijven interessante momenten over. Onderzoekers hebben gemerkt dat sommige buitenste sterren vreemd bewegen. Vaak kan een hoge stellaire concentratie in het galactische centrum de beweging van externe objecten beïnvloeden, maar het lijkt erop dat dit niet typerend is voor NGC 3344. Misschien werden deze sterren eenvoudigweg gestolen uit een andere melkweg.
Ook verrassende locatie van de melkweg. The Milky Way maakt deel uit van de Local Group, met nog 40 andere vertegenwoordigers. Maar NGC 3344 blijft zelfredzaam en geldt als het Virgo Supercluster.
