Het zonne- en heliosferisch observatorium, ook wel SOHO genoemd, heeft net 20 jaar in de ruimte gevierd met als belangrijkste doel meer te weten te komen over zonneactiviteit. Het ruimtevaartuig zag verschillende opmerkelijke dingen, zoals kometen, planeten en de manifestatie van onverwachte zonneactiviteit. Hier, uit de videogegevens die recent door NASA zijn verkregen, kunnen we zeggen dat SOHO een aantal van de meest ongewone verschijnselen heeft meegemaakt.
Planeten
Omdat de planeten periodiek in de buurt van de zon passeren, vanuit het standpunt van de SOHO, kan het ruimtevaartuig ze in zijn videodetectoren zien. Ze zien er een beetje overbelicht uit omdat ze zo helder zijn (vergeleken met de dunne plasmawolken van de zonnewind), maar ze bieden nog steeds een uniek beeld van onze buren in de ruimte. Deze hier afgebeelde congregatie werd in 2000 veroverd en omvat Venus, Mercury, Jupiter en Saturnus, evenals de beroemde sterrenspelers van de Pleiades.
"Dergelijke planeten van planeten zijn zeldzame gebeurtenissen en kunnen niet vanaf de aarde gezien worden omdat de lucht de verblindende zon bedekt. Maar de LASCO C3 op SOHO maakt gebruik van een masker dat direct zonlicht en neemt dezelfde foto in vier planeten, "schreef de SOHO-website op dat moment.
"Sneeuw" van energetische deeltjes
Een sneeuwstorm in de ruimte? Nee, in feite zijn dit energetische deeltjes gevangen in de SOHO-zoeker. Dit fenomeen wordt veroorzaakt door de snelle beweging van protonen die van de zon komen, en je kunt het uitzicht soms intenser zien. Dit beeld werd in januari 2012 vastgelegd tijdens een van de sterkste stralingsstormen die in 2005 begon. Deze stormen komen vaker voor wanneer de zon zijn maximum bereikt, in het verleden vond plaats rond 2013-14. NASA is geïnteresseerd in deze stormen, niet alleen omdat ze verbazingwekkend zijn als ze worden bekeken, maar ook om hun impact op de aarde te bepalen. Zonnestormen kunnen black-outs, satellieten en hoogspanningslijnen veroorzaken, als ze sterk genoeg zijn. Een deel van de rol van SOHO is om betere voorspellingen te doen over zonneactiviteit en hoe de omgeving van de aarde hierop zal reageren.
Kometen
SOHO was niet ontworpen om te zoeken naar kometen, maar er zijn uitstekende plekken op de zon waar je ze kunt zien. De massale aantrekkingskracht van een ster trekt periodiek kometen heel dicht bij de omgeving. De meeste van hen zijn zogenaamde "sangrazers" zijn niet bestand tegen een nauwe benadering, maar we kunnen hun resten tenminste in foto's zien. Hoeveel van hen? Meer dan 3000.
Vooral een levendig voorbeeld uit 2003, toen de komeet NEAT dichtbij kwam, terwijl de zon behoorlijk actief was. "De LASCO-foto's en films van deze komeet zijn zeer ongebruikelijk, met een significante staart en een zeer heldere (verzadigde) kern van de komeet", schreef de SOHO-website in die tijd. "We kregen zelfs een goede uitworp van de coronale massa (CME) van het westelijke deel dicht bij de tijd van perihelion door kers op de taart te zetten!"
Onbedoelde zonne-activiteit
De zon heeft een vrij gewone cyclus van activiteit die ongeveer 11 jaar duurt tussen het maximum en het volgende maximum. Het is echter niet altijd duidelijk wanneer er een grote flits zal zijn. In 2003 werd de zon extreem actief, later dan de verwachte piek in 2001. "De meest intense activiteit die we zagen was in het najaar van 2003," zei Joe Gourmand, een Amerikaanse SOHO projectwetenschapper, in een NASA-video gepost op Twitter. "Het was een beetje onverwacht sinds het gebeurde na de high van de 11-jarige cyclus."
Coronal "waves"
Deze ontdekking was een verrassing voor SOHO. Observaties van het ruimtevaartuig onthulden dat de impuls passeert tijdens coronale massa-uitstoot - deze deeltjes zijn geladen explosies van de zon. Dit is een geweldige vondst omdat het meer laat zien hoe de innerlijke werking van de zon energie creëert, die je kunt zien op de CME-foto.
"Denk aan de onderwaterexplosie: je krijgt het water naar boven gericht als een grote straal, maar je krijgt ook een golf op het oppervlak van het water dat naar buiten toe uit de explosie komt", staat op de educatieve site SOHO. "De golven op de zon zijn vergelijkbaar, hoewel in dit geval een explosie plaatsvindt net boven het oppervlak, en niet eronder."
