Nauw contact met een komeet heeft zeker zijn voordelen en dit is er een van. Het Rosetta-ruimtevaartuig van het Europees Ruimtevaartagentschap, dat op een afstand van 26 kilometer boven de komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko vliegt, nam foto's van stoomstralen die uit de komeet ontsnapten.
Tijdens het passeren van het zonnestelsel passeert de baan van de komeet te dicht bij de zon, waar de toenemende zonnewarmte het smelten van ijs veroorzaakt in de komeet veroorzaakt, vergezeld door de uitstoot van damp. In de ruimte kunnen bevroren water en andere vluchtige stoffen niet vloeibaar worden, zodat wanneer het ijs wordt verwarmd, deze van een vaste stof (ijs) in een gas veranderen, waarbij de vloeibare fase wordt omzeild. Dit proces staat bekend als sublimatie.
Dit is precies wat Rosette zag in een reeks van vier foto's die op 26 september werden gemaakt - dankzij de warmte van de zon sublimeert ijs snel, waarbij gas met stof in de ruimte wordt vrijgegeven. Zoals te zien op de foto, ontspringen gasstralen uit het Churyumov-Gerasimenko-oppervlak op de kruising van de twee delen van de komeet.
Het meest interessante kenmerk van dit dynamische gedrag is dat de damp die vrijkomt uit de komeet geblokkeerd is in de bevroren toestand in de kern van de komeet aan het begin van ons zonnestelsel. Kometen behouden, net als tijdcapsules, de chemische samenstelling gedurende miljarden jaren.
Rosetta blijft de komeet bestuderen, probeert de oorsprong van ons zonnestelsel beter te begrijpen en helpt ons om erachter te komen waar de bouwstenen van het leven oorspronkelijk vandaan kwamen. De opwinding zal blijven groeien als het 12 november nadert, wanneer Rosetta het Philae-afdalingsvoertuig vrijgeeft om op het oppervlak van de komeet te landen en nog meer kennis te maken met de komeet.
