Astronomen hebben een nieuwe verklaring voorgesteld voor de vreemde manifestatie van een komeet met een robotsonde, behorende tot het European Space Agency, buitenaards microscopisch leven in de ruimte.
De meeste eigenschappen van bevroren stofballen, waaronder een zwarte korst op bevroren meren, kraters met platte bodem en mega-rotsblokken verspreid over het oppervlak, waren "relevant" met de aanwezigheid van microben, zeiden wetenschappers.
Onderzoek door het Europees Ruimtevaartagentschap toonde aan dat Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko "niet moet worden gezien als een diepgevroren en inactief lichaam, het ondersteunt geologische processen", zei Max Wallis van Cardiff University in een verklaring van de Royal Astronomical Community (RAS).
In feite snelt de komeet recht naar de zon met een snelheid van 32, 9 km (20 mijl) per seconde. Volgens astronomen is het ook vatbaarder voor micro-leven dan ons aardse pool- en zuidpoolgebied.
Wallis, evenals zijn collega Chandra Wickramasinghe bij Buckingham Astrobiology Center, presenteerden hun theorie op maandag tijdens een bijeenkomst van de Russische Academie van Wetenschappen in Llandudno, Wales. Ze wezen op de ontdekking van complex organisch verrassend materiaal op Rosette, dat super-donker is en met een slecht reflecterend oppervlak, als 'bewijs voor het leven'.
Bovendien zei Wikramasinghe dat de 67P-gasemissie begon "op afstanden te ver van de zon om sublimatie van het oppervlak te veroorzaken." Dit betekent dat micro-organismen onder het oppervlak van de komeet "hogedrukgasbouwlocaties zijn die open ijs breken" en zorgt voor ventilatie van organische deeltjes, "zei hij via e-mail.
Vikramasinghe verwees ook naar een ruw oppervlak met tekenen van opnieuw verzegelende scheuren en verplaatste keien en coating van organische stoffen, die moeten worden geleverd.
Micro-organismen kunnen vloeibaar water gebruiken om een komeet te koloniseren - door smeltende ijsbarsten en sneeuw te smelten tijdens warme perioden wanneer de ruimterolk dichter bij de zon staat, aldus de verklaring.
"Organismen die zout-antivries bevatten, zijn bijzonder goed aangepast aan deze omstandigheden en sommige kunnen actief worden bij temperaturen tot minus 40 graden Celsius." Verlichte gebieden van de komeet hadden deze temperatuur in september vorig jaar al bereikt, toen het ongeveer 500 miljoen kilometer (310 miljoen mijl) van de zon was, met zwakke gasstralen.
Kometen volgen elliptische banen rond de zon, en hoe dichter de kometen bij de zon zijn, des te warmer ze zijn, waardoor de transformatie van vast naar gasvormig plaatsvindt, sublimatie genaamd. Het is sublimatie die hen hun indrukwekkende staarten geeft.
67P ligt dicht bij het dichtstbijzijnde punt van de zon, ongeveer 185 miljoen kilometer rond 13 augustus. "Micro-organismen kunnen actiever worden", stelde het team voor. Hopelijk vinden Rosetta en Phil enig bewijs van leven.
Kometen zijn bevroren ballen van stof en ijs die overblijven nadat het zonnestelsel ongeveer 4, 6 miljard jaar geleden werd gevormd, en wetenschappers hopen dat hun oplossing voor hun probleem het probleem van de schepping van de aarde zal kunnen oplossen.
Eén theorie is dat ze op dat moment braken in onze jonge planeet, door het te voorzien van kostbaar water en chemische bouwstenen voor het leven.
