Wanneer u wordt gevraagd een onaangename geur te presenteren, komt waarschijnlijk de stank van rotte rotte eieren voor de geest. Deze geur wordt veroorzaakt door waterstofsulfide, dat wordt gevormd door bacteriën die smullen van rottend organisch materiaal.
Tot verbazing van wetenschappers die de gegevens van de Rosetta-missie bestuderen, stoot komeet 67P / Churyumova-Gerasimenko ook waterstofsulfide uit. Maar dat is niet alles. Comet stoot ook ventilatie ammoniak, methaan, waterstofcyanide en formaldehyde uit, chemicaliën die geuren hebben geassocieerd met urine, alcohol, bittere amandelen en azijn.
Kortom, als we in staat waren om een fragment van deze akelige kometencocktail naar de aarde te brengen, zou één zucht niet genoeg zijn om niet alleen een traan te laten, maar ook om te stikken.
Oppervlak van komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko close-up
Deze heerlijke reeks chemicaliën in een kometencoma (de kometenatmosfeer rondom de kern) werd gedetecteerd met behulp van een Rosetta-massaspectrometer.
"De geur van 67P / Churyumov-Gerasimenko is vrij sterk", zegt hoofdwetenschapper Catherine Altwegg. "De geur van rotte eieren (waterstofsulfide), de stallen (ammoniak) en de zure verstikkende geur van formaldehyde wordt gemengd met een licht bittere amandel (waterstofcyanide)."
"Voeg wat alcohol (methanol) aan dit mengsel toe, samen met azijn (zwaveldioxide) en een hint van de zoete, geurige geur van koolstofdisulfide, en je zult de geesten van onze komeet voelen."
De groothoekcamera OSIRIS maakte een komeetonderzoek op een afstand van 22,9 km van de kern.
Klinkt geweldig. De chemicaliën vonden verraste wetenschappers. Er werd aangenomen dat alleen het meest vluchtige ijs van water en kooldioxide zal sublimeren in de ruimte wanneer de komeet de zon nadert. Komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko bevindt zich momenteel op een afstand van 250 miljoen mijlen van de zon, maar wanneer deze nadert, verwarmt zonne-energie het stoffige oppervlak en veroorzaakt het sublimatie van grote hoeveelheden ijs, waardoor krachtigere stralen gas en stof worden gegenereerd.
In de nieuwe foto's die naar de aarde zijn gestuurd, ontdekten ze nieuwe geisers en fonteinen van stof en gas.
"Op dit moment zijn we van mening dat het grootste deel van het verlichte oppervlak van de komeet een zekere mate van activiteit vertoont", zegt wetenschapper Jean-Baptiste-Vincent van het Max Planck-instituut in Duitsland.
Op 30 september om 02:17 GMT GMT maakte de OSIRIS groothoekcamera de komeet 67P op een afstand van 15,5 km. Het gezichtsveld beslaat 3,2 km en de resolutie is 1,56 m per pixel.
"Doordat we deze emissies van een kleinere afstand kunnen vastleggen, kunnen we gedetailleerdere beelden krijgen", voegde onderzoeker Holger Sierks eraan toe. "Maar het beeld alleen kan ons niet het hele verhaal vertellen. Aan de ene afbeelding kunnen we niet precies onderscheiden waar de stralen op de oppervlakte verschijnen."
De missie zet haar onderneming voort, draait rond de komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko en vertelt ons niet alleen hoe de komeet zich ontwikkelt als hij de zon nadert, maar ook hoe het ontgassingsproces van de cocktail van chemicaliën plaatsvindt.
