Het Rosetta-schip van het European Space Agency stuurde verschillende kleurrijke afbeeldingen naar huis met een grote piramidale rots.
De teamleden van de Rosetta-missie noemden dit 82 voet (25 meter) rotsblok op komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko "Cheops", ter ere van de grootste piramide in het beroemde Gizeh-complex van Egypte. Een rotsblok is echter veel kleiner dan zijn teska, die 456 voet (139 m) naar boven stijgt.
Rosetta fotografeerde eerst Cheops nadat een komeet begin augustus in een baan om de aarde arriveerde. De afgelopen paar weken heeft de sonde meerdere foto's gemaakt van dit object die de rotsen en vlaktes rond de rots markeren.
Oppervlak van komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko close-up
"Het oppervlak van Cheops lijkt erg rotsachtig en heterogeen", zegt Holger Sierks, hoofdonderzoeker van OSIRIS, geïnstalleerd bij Rosett, in een verklaring.
"Bijzonder intrigerend zijn de kleine plekken op het oppervlak van een rotsblok, die dezelfde helderheid hebben als de oppervlaktestructuur van de komeet," voegde Sierks toe. "Het lijkt erop dat het stof dat het oppervlak van de komeet bedekte zich in kei scheuren heeft gevestigd, maar het is natuurlijk te vroeg om conclusies te trekken."
De groothoekcamera OSIRIS maakte een komeetonderzoek op een afstand van 22,9 km van de kern.
Veel eigenschappen van Cheops zijn onbekend. Wetenschappers geloven dat de stenen van dezelfde substantie zijn gemaakt als de komeet zelf. Het is mogelijk dat zodra de komeet actiever wordt, een groot aantal van dergelijke objecten wordt geopend voor de ruimtesonde.
De meest gedetailleerde foto's van Cheops zijn genomen op een hoogte van 9, 3 mijl (15 kilometer). Maar op 9 oktober vloog Rosetta dichter naar de komeet en maakte een serie foto's vanaf een hoogte van 10 kilometer boven het oppervlak. Rosetta, die werd gelanceerd in maart 2004, zal komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko begeleiden tot ten minste volgend jaar, om de veranderingen in de komeet te zien wanneer deze de zon nadert. Rosetta is de eerste succesvolle missie, die erin geslaagd is een sonde in een baan om de komeet te brengen. Daarnaast zal de missie een nieuwe prestatie leveren. Op 12 november zal een kleine afdaling met de naam Philae worden ingezet op de Rosett, die zal proberen de eerste zachte landing op de komeet te maken.
