De foto die werd uitgezonden door het Cassini-ruimtevaartuig van NASA, dat rond de Saturnus draaide, merkte een ongewone verandering op aan de buitenrand van de A-ring van de gasreus. Het lijkt erop dat een knoop of boog 20 procent helderder is dan het omringende ringmateriaal en astronomen interpreteren dit als een zwaartekrachtstoornis veroorzaakt door een kleine maan.
"We hebben nog nooit zoiets gezien," zei Carl Murray, een wetenschapper aan de Queen Mary University (VK, Londen). "Misschien zijn we getuige van de geboorte, waarbij het object de ring verlaat om zijn verdere bestaan voort te zetten als een onafhankelijke satellietmaan van Saturnus".
Deze afbeelding is door Cassini op 2 april 2016 op een afstand van 413.000 km verkregen. De hoofdringen en satellieten zijn veel helderder dan sterren op afstand. Daarom is minder belichtingstijd (10 milliseconden) nodig om de cameradetectoren te verzadigen. Cassini vangt vaak sterren, vooral als de doelsatelliet in een eclips is. Dion (1123 km) en Epimetheus (113 km) worden hier weergegeven. Het apparaat kijkt naar de verlichte zijde van de ringen 3 graden boven hun vlak. Voor fotografie werd het zichtbare licht gebruikt van een groothoekcamera met een schaal van 25 km per pixel. Het Cassini-programma is een algemene ontwikkeling van ESA, NASA en het Italiaanse ruimteagentschap. Het team bevindt zich op de 1e plaats. Twee camera's aan boord worden ook door hen gemaakt. De geëxtraheerde foto's worden verwerkt in Boulder (Colorado).
De waargenomen verstoring aan de rand van de ring is ongeveer 750 mijl (1200 kilometer) lang en 6 mijl (10 kilometer) breed, maar de geschatte kruimelmaan kan hoogstwaarschijnlijk niet meer dan een halve mijl groot zijn als het bestaan ervan inderdaad wordt bevestigd. Een opgenomen waarneming werd gemaakt op 15 april 2013 met behulp van een nauwe hoek Cassini-camera, maar de ontdekking werd aangekondigd in een artikel pas recent gepubliceerd in het tijdschrift Icarus. De manen van Saturnus zijn kleine ijswerelden en veel wetenschappers geloven dat ze werden gevormd door de agglomeratie van materiaal uit het uitgebreide ringenstelsel dat de planeet omgeeft tot op de dag van vandaag.
Hoewel er een mogelijkheid is dat het waargenomen fenomeen de opwindende geboorte is van een andere kleine satelliet, maar het is ook mogelijk dat het gedetecteerde object slechts een voorheen niet-herkende kleine maan is, die nu bezig is met "afscheid nemen". Maar astronomen hopen nog steeds dat ze voor de eerste keer getuige zijn geweest van de vorming van een nieuwe kleine maan in het zonnestelsel, waaraan ze al de naam "Peggy" hebben gegeven. "
Soms vergeten we dat Saturnus 10 keer groter is dan de diameter van de aarde. Met een indicator van 116500 km dekt hij eenvoudigweg het geheel van zijn maanfamilie. Maar rechtsonder zie je Tefia (diameter - 1062 km). Op 7 maart 2015 werd het apparaat boven de verlichte zijde van de ringen 8 graden boven het vlak geïnstalleerd. Voor het fotograferen werd een groothoekcamera met een spectraalfilter met een centrum van 752 nanometer gebruikt. Schaal - 16 km per pixel. Cassini bevindt zich op een afstand van 2,6 miljoen km van Saturnus en 2,4 miljoen km van Tethys met een schaal ervoor - 14 km per pixel. Satelliet verdubbeld om de zichtbaarheid te verbeteren. Het Cassini-programma is een algemene ontwikkeling van ESA, NASA en het Italiaanse ruimteagentschap. Het team bevindt zich op de 1e plaats. Twee camera's aan boord worden ook door hen gemaakt. De geëxtraheerde foto's worden verwerkt in Boulder (Colorado).
"De geboorte van een kleine maan waar we misschien getuige van zijn geweest, is een spannende, onverwachte gebeurtenis", zegt Linda Spilker, een wetenschapper van het Cassini-project van NASA. In de regel zijn de manen van Saturnus groter in omvang, omdat hun banen zich verder van de planeet bevinden. Wat de geschiedenis van de evolutie van deze satellieten betreft, blijkbaar worden diegenen van hen die zijn gemigreerd van banen dicht bij de planeet, onderweg gevangen door kleinere satellieten in de loop van hun beweging. Als gevolg verliezen de ringen van Saturnus materiaal voor de vorming van manen, dus hoogstwaarschijnlijk zal "Peggy" een van de laatst gevormde manen zijn.
"De theorie beweert dat Saturnus vroeger een veel omvangrijker ringsysteem had dat in staat was grote manen voort te brengen," zei Murray. "Zodra de manen zich aan de rand van de ringen vormden, absorbeerden ze kleinere objecten in hun ontwikkeling, waardoor de ringen uitgeput raakten, dus degenen die voor alle anderen verschenen zijn de grootste en het verst verwijderd van de rest."
In 2016 zal de baan van Cassini de buitenrand van de A-ring naderen, wat een gelegenheid kan zijn om de kleine maan in het proces van "opgroeien" te zien.
