Als je de spectaculaire uitzichten mist, bekijk dan de stormen van Saturnus. In tegenstelling tot andere planeten van het systeem, accumuleert de eigenaar van de ringen een enorme energiereserve voor verschillende eeuwen van de aarde en geeft deze vervolgens vrij in de vorm van een wervelende en chaotische storm.
Wetenschappers kunnen nog steeds geen nauwkeurige verklaring vinden voor het gedrag van de planeet. Maar enorme stormen vormen elk jaar Saturnus (een keer per 30 aardse jaren). Ze worden de Great White Spots genoemd.
De grote witte vlek (Great Northern Storm) op de foto was de grootste en krachtigste Cassini-missie. De storm begon eind 2010 en duurde enkele maanden. Maar dan nog eens 3 jaar beïnvloedde de wolken, temperatuur en atmosferische samenstelling.
De foto is gemaakt door Cassini op 25 februari 2011, ongeveer 12 weken na de start van het evenement. Gewelddadige activiteit is hier zichtbaar. Het lijkt erop dat twee rijstroken van de storm opvallen. In feite heeft de formatie de hele planeet omzeild en zichzelf ingehaald. Sommige wolken in de zuidelijke en westelijke kanten zijn blauw gekleurd omdat ze in contact staan met andere atmosferische stromingen. Het hoofd van de stormwervel lijkt wit en geel en gaat westwaarts. Verrassend genoeg had Cassini het geluk om tijdens de storm in een baan rond Saturnus te zijn. Dit liet toe om het turbulente weer en klimatologische kenmerken van de reus te bestuderen. Onlangs merkte het apparaat op dat de kracht van de storm de atmosfeer op de planetaire evenaar op een afstand van enkele tienduizenden kilometers zou kunnen verstoren.
De afbeelding combineert rode, groene en blauwe gefilterde afbeeldingen van de groothoekcamera van Cassini. Verkregen op een afstand van 2.2. miljoen km van de planeet. Schalen - 129 km per pixel.
