Na 20 jaar in dienst te hebben doorgebracht, stortte het Cassini-ruimtevaartuig zich op 15 september 2017 in de atmosfeer van Saturnus. Hij bracht 13 jaar door in het systeem en putte waardevolle informatie uit over de gasreus, de ringen en de maanfamilie. Daarom was zijn grote finale een trieste gebeurtenis voor de leiders van de missie.
Ondanks de voltooiing van het project bestuderen wetenschappers de gegevens nog steeds. Deze omvatten een mozaïek van de nieuwste foto's gemaakt door Cassini-camera's. Ze geven de plaats van onderdompeling in de atmosfeer van de planeet aan.
Vanaf het begin leek de missie meer op een riskant spel dan een afgemeten plan. Cassini arriveerde op 1 juli 2004 in het Saturn-systeem. Een paar brandwonden toegestaan om dichter bij Titan en Enceladus te komen. De aanwezigheid van methaanmeren en zeeën, de methanogene cyclus, organische moleculen en prebiotische chemie werden geregistreerd op de eerste maan. En Enceladus demonstreerde verbazingwekkende stralen op de Zuidpool, waarin organische moleculen en gehydrateerde mineralen werden gevangen.
Cassini-sonde crashplaats in de atmosfeer van Saturnus (witte cirkel)
Deze bevindingen hebben geleid tot het creëren van toekomstige missies die de manen zullen bestuderen. Dit kan een analyse zijn van het oppervlak en de atmosfeer van Titan met behulp van hoogwerkers of duiken in de zee.
Cassini sprak ook veel over de atmosfeer van Saturnus, inclusief de aanhoudende hexagonale storm rond de noordpool. Tijdens de voltooiingsperiode voerde het apparaat 22 banen uit tussen de planeet en de ringen, waarbij het ringsysteem van buitenaf werd getoond. De foto's zijn gemaakt op 14 september 2017 op een groothoekcamera op een afstand van 634.000 km.
Om de mozaïek gebruikte gegevens van de visuele en infrarood mapping spectrometer Cassini te maken. Hij slaagde erin om de exacte coördinaten van de ingang van het schip te tonen: 9.4 graden noorderbreedte op 53 graden westerlengte.
