Volgens de laatste gegevens is de oorzaak van een vreemd fenomeen geassocieerd met een extra grote ster genaamd "Nasty 1" (lit. "Onplezierige 1") de zeldzaamste handeling van sterkannibalisme.
De Hubble-telescoop ontdekte rond Nasty 1 - een enorme, op gas gebaseerde, 4, 8 biljoen km lange schijf, die zou kunnen zijn gemaakt door een Wolf-Rayet-ster.
De Wolf-Rayet-sterren zijn enorme lichamen die, enige tijd na de formatie, de zon twee keer zo zwaar overtreffen, maar na verloop van tijd verdwijnt de laag waterstof, die het grootste deel van de ster uitmaakt, één ster van de ster. Wetenschappers weten nog steeds niet precies waarom dit gebeurt, maar er zijn verschillende theorieën.
Sommigen geloven dat de oorzaak van het verdwijnen van de bovenste lagen van het stellaire gas een sterke stellaire wind is, die waterstof letterlijk de open ruimte in blaast. Anderen zijn van mening dat de ster wordt geabsorbeerd door de metgezel.
"Wij geloven dat dit nu precies is wat er met Nasty 1 gebeurt", zei John Mauren, een wetenschapper aan de Universiteit van Californië. "De Wolf-Rayet-ster verbergt zich in de diepten van deze schijf en de nevel zelf is gemaakt tijdens het proces van massa-uitwisseling. Vanwege zo'n slordig proces van het absorberen van één ster, lijkt een andere naam, Nasty 1, van harte welkom. " Een nevel van deze soort rond de Wolf-Rayet-ster wordt voor het eerst waargenomen. Volgens wetenschappers zijn er slechts enkele duizenden jaren verstreken sinds het begin, en het is op een afstand van drieduizend lichtjaar van de aarde verwijderd.
Nog een paar feiten ter ondersteuning van de theorie van stellaire kannibalisme: de meerderheid van supergrote sterren bestaat in binaire systemen (heb een metgezel); volgens berekeningen heeft de stellaire wind niet genoeg kracht om de meeste massa van de ster af te blazen.
"We concludeerden dat alle Wolf-Rayt-sterren niet kunnen worden bekeken vanuit het oogpunt van het traditionele stellaire windsysteem, omdat in dit geval het gewichtsverlies van het lichaam per tijdseenheid veel kleiner is dan verwacht," zei Nathan Smith, een onderzoeker aan de Universiteit van Arizona. - De uitwisseling van massa's tussen de sterren van binaire systemen ziet er betrouwbaarder uit en verklaart de processen die plaatsvinden met de gigantische armaturen erin. Het vinden van een ster in zo'n korte ontwikkelingsfase zal ons helpen de manier te begrijpen waarop supernovae worden gevormd. "
Exacte berekeningen van de massa en de grootte van de ster Nasty 1 (de naam komt van de formele benaming NaSt 1 - van de namen van de ontdekkers) moeten nog worden verkregen. Vanwege de dikke gaswolk is het onmogelijk om de parameters van de ster zelf, de mysterieuze metgezel of de afstand tussen beide te bepalen. Ook onduidelijk is de toekomst van het licht. Maar wat er ook met een ster gebeurt, zijn evolutie zal "zeker niet saai zijn", zoals Mauren het uitdrukte.
Volgens hem: "Wolf Rayt kan exploderen in een supernova of in contact komen met een buurman. De toekomst van het systeem zit vol met zeldzame evenementen en onvergetelijke bezienswaardigheden, het hangt allemaal alleen af van de massa's van de armaturen en hoe lang ze in de schaduw van de gaswolk kunnen blijven. "
De studie van het fenomeen geassocieerd met Nasty 1, online gepubliceerd op 21 mei op de website van de Royal Astronomical Community.
