Van 90 dagen tot 12 jaar
Als onderdeel van het NASA-programma Mars Exploration Rover werd Opportuny 90 dagen lang op Mars ontworpen.
Vandaag, 25 januari, wordt de 12e verjaardag van het werk op het oppervlak van de rode planeet gevierd. Hoewel er onvermijdelijke tekenen van veroudering op de rover zijn, zoals een probleem met een geheugenkaart, biedt deze nog steeds waardevolle waarnemingen en parameters van het oppervlak van Mars.
Hier is een klein aantal successen die werden gemaakt na de landing op het Plateau van Meridian in 2004.
Water en leefgebied
Hoewel Opportunity niet toegerust was om naar het leven te zoeken, kan het voorwaarden vinden voor het bestaan van het leven in het verleden. Een van deze belangrijkste elementen is water. Opportunity had het geluk om zijn tekens te vinden kort na de landing in 2004. Hij vond hematietconcreties, zogenaamde bosbessen, die meestal worden gevormd in de aanwezigheid van water. Hij vond ook sporen van jarosiet, dat wordt gevormd in zuur water. Later vond Opportunity schuine geologische lagen van enkele centimeters, waaruit bleek dat water over het oppervlak stroomde.
Sfeer
De uitdaging in de studie van Mars is dat we slechts een klein oppervlak in de nabijheid hebben waargenomen. De meeste van onze waarnemingen zijn gemaakt vanuit de verte, vanuit een baan. Dit maakt het moeilijk om de vraag over de aanwezigheid van methaan te beantwoorden. Verschillende instrumenten registreren de verschillende hoeveelheden, die kunnen wijzen op de biologische oorsprong. Een van de bekendste ontdekkingen van Opportuny hielp bij het creëren van het eerste temperatuurprofiel van de atmosfeer van Mars. Dit gebeurde in samenwerking met het NASA Mars Global Surveyor-programma, dat nu is gesloten. Ze liet zien hoe de warme lagen in de atmosfeer worden verspreid, waardoor het wereldwijde weer op Mars kon worden gekarakteriseerd. Er zijn verschillende wetenschappelijke publicaties over dit onderwerp geweest.
Geologie van Mars
Hoewel de zoektocht naar levensomstandigheden in het verleden en het heden in het middelpunt van de belangstelling staat, is het interessant om meer te weten te komen over andere delen van de geologie van Mars. Hoe lang zijn vulkanen uitgebarsten? Wanneer zijn de kraters gevormd? Wat zijn de voorwaarden voor de vorming van verschillende rotsen op het oppervlak? Met behulp van het Martiaanse klimaatmodel en vergelijkingen met de aarde kunnen we het verleden van de planeet reconstrueren.
De belangrijkste geologische ontdekking van Opportunyni was de ontdekking op Mars van hematiet en jarosiet, die wijst op de aanwezigheid van water. Bovendien stuurde de rover elke week honderden afbeeldingen van geologische vondsten. Dit maakte onderzoek op de lange termijn mogelijk om de rode planeet te begrijpen.
Astronomie
Kans werd niet gemaakt voor astronomische waarnemingen per se, maar van tijd tot tijd observeerde hij de nachtelijke hemel. Een recent voorbeeld is Comet C / 2013 A1 (McNaught), die 139500 kilometer van Mars vloog. Samen met andere ruimtetuigen gaf Opportunity afbeeldingen van de hemelgast om meer informatie te krijgen over het uiterlijk en het gedrag van kometen. Bovendien werd de rover gebruikt om de satellieten van Mars, Phobos en Deimos in de lucht te observeren. De grond naar de rover was ook duidelijk zichtbaar.
Voorbereiden op mensen
Toen de rovers naar Mars gingen, begon NASA aan een programma om mensen naar Mars te brengen in de jaren 2030. En hoewel het programma werd geannuleerd, blijft NASA vandaag werken aan het Orion-ruimtevaartuig, dat mensen voorbereidt op het werk op Mars.
De meeste mogelijke toekomstige problemen werden getoond in de film "Martian". Het is bekend dat een analogon van Opportuny genaamd Spirit stierf in een zandstorm. Ook de gelegenheid bleef een maand in het zand steken, maar kwam er met succes uit, dankzij de hulp van de NASA. De technische gegevens van de rover vertellen wetenschappers hoe goed de wielen in het zand werken, hoe het smeermiddel werkt bij lage temperaturen en hoe de zonnepanelen werken.
