Op dit prachtige beeld van onze dichtstbijzijnde ster, gemaakt door het Solar Dynamics Observatory (SDO) van de NASA, spuwt de zon krachtige en elegante lussen van gemagnetiseerd plasma die grote hoogten bereiken in de zonnecorona.
Gehouden op maandag onthulde deze SDO-waarneming veel van de magnetische eigenschappen van verschillende actieve regio's. Op deze foto, genomen met behulp van het 171A SDO-filter, zien we een plasma dat tot enkele miljoenen graden wordt verwarmd, dat schijnt in het extreme ultraviolette bereik. Lichtlussen van magnetische veldlijnen sturen heet plasma van het oppervlak van de zon naar de open ruimte - dit kenmerk staat bekend als coronale lussen.
SDO is uitgerust met een reeks instrumenten waarmee u alle lagen van de zonne-atmosfeer kunt bekijken van de fotosfeer tot de zonnecorona, gevuld met zonneplasma met verschillende temperaturen. Zulke observaties laten een beter begrip toe van de fysieke processen van de zon, zoals zonnevlammen en coronale massa-ejecties. Uitbraken en uitschieters kunnen rampzalig zijn voor de aarde.
"We weten dat zonnevlammen het resultaat zijn van interacties tussen magnetische velden, maar we kunnen onze theorieën en waarnemingen nog steeds niet matchen om ze te kunnen voorspellen," zei Michael Kirk, een wetenschapper van het Goddard Space Flight Center bij NASA in Greenbelt, Md.
SDO bestudeert de zon sinds de lancering in 2010 en geeft ons ongekende beelden van de zonnesfeer, maakt beelden met een hoge resolutie en observeert constant zonneactiviteit in snelle, voorbijgaande processen die slecht begrepen waren vóór de lancering van SDO.
