Nadat het ruimtestation met succes is gelanceerd, bereidt het Japanse ruimtevaartbureau een experiment voor dat de basis zou kunnen worden van de technologie voor het verwijderen van vuil uit de baan.
Op vrijdag lanceerde Japan een vrachtschip op het ISS (International Space Station), dat de collector van het "ruimteschroot" vervoert, geassembleerd met behulp van een visnettenfabrikant.
Het schip, genaamd "Kounotori" (in Japanse "ooievaar"), begon om 10:27 lokale tijd vanuit het zuidelijke eiland Tanegashima, verbonden aan de H-IIB-raket.
Wetenschappers van het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) experimenteren met een ketting om puin uit de baan van de aarde te verwijderen en tonnen kosmische stoornissen op te ruimen van verlaten apparatuur, oude satellieten en delen van raketten.
De lancering was succesvol, want "de satelliet stapte van de raket" en ging binnen de 15 minuten na de lancering langs de geplande baan. Dit werd aangekondigd door JAXA woordvoerster Nobuuoshi Fujimoto.
Tijdens de 50 jaar menselijke verkenning van de ruimte (de eerste Sovjet-satelliet werd gelanceerd in 1957) is er veel afval in de ruimte verzameld. Geschat wordt dat er meer dan 100 miljoen verschillende wrakken en mechanismen zijn die een reële bedreiging vormen voor de toekomstige ontwikkeling van de ruimte. Onderzoekers gebruiken een elektrodynamisch snoer gemaakt van fijn roestvrij staal en aluminiumdraad. "Kounotori Integrated Tether Experiment" zal beginnen na de missie van levering en ontkoppeling van het vrachtschip en het ruimtestation.
Elektrische stroom die aan de lijn wordt opgewekt, kan ruimteschroot vertragen en in een lagere baan brengen. Uiteindelijk zal het wrak de atmosfeer binnenkomen en verbranden, zonder schade toe te brengen aan het oppervlak van de planeet.
JAXA werkt aan een project met de Japanse visnetfabrikant Nitto Seimo, die het snoer 10 jaar lang heeft ontwikkeld.
"De kabel gebruikt onze technologie om netwerken te weven, maar het was heel moeilijk om zulke dunne materialen te weven," zei Katsuya Suzuki, een ingenieur. "De lengte van de kabel is 700 meter (2300 voet), maar in de finale moeten we een lengte van 5.000 tot 10.000 meter krijgen om de doelwitafval te vertragen."
Een andere vertegenwoordiger van het ruimtevaartagentschap zei dat hij hoopte om het verzamelsysteem op regelmatige basis in het midden van het volgende decennium te plaatsen.
"Als we slagen, zal de volgende stap een andere test zijn om een specifiek object vast te leggen," voegde hij eraan toe.
Het op vrijdag geïntroduceerde vrachtschip levert ook andere materialen aan het ISS, inclusief batterijen en drinkwater voor astronauten.
