Meer dan 1, 100 satellieten bevinden zich momenteel in baan om de aarde. Zij zijn degenen die televisie-uitzendingen, telefoongesprekken uitzenden, meteorologische gegevens verzamelen en raketbases over de hele planeet bespioneren. De meeste van deze satellieten zijn duur - tientallen, honderden of zelfs miljoenen dollars zijn nodig voor hun lancering en onderhoud.
NASA wil nu een satellietonderhoudsstation bouwen dat een tweede leven in de satellieten zal repareren en ademen voordat ze vallen en instorten.
"Is er een manier om satellietexploitatie uit te breiden, problemen met verschillende problemen en storingen op te lossen?", Vraagt de plaatsvervangend directeur van het NASA Satellite Service Program bij het Goddard Space Flight Center, Benjamin Reed. "Ja, we hebben de nodige technologie om het mogelijk te maken", voegde Reed eraan toe.
NASA-astronauten kregen een uitstekende oefening tijdens de twee tankmissies met robots die plaatsvonden in het International Space Station in 2011 en 2014. Tegelijkertijd werkten de technici ter plaatse aan nieuwe soorten spuitmonden, boren en andere gereedschappen voor robots. Bovendien bouwden ze een 20-voets lay-out van de Landsat-7-satelliet om dokmanoeuvres te oefenen, die nodig zijn voor het tanken in de ruimte.
Ook Raven is ontwikkeld - een lasersensor die het exacte traject van ruimtevoorwerpen berekent. Dit zorgt voor een betrouwbare koppeling van twee relatief kleine objecten in de ruimte.
Reed is van mening dat het bijtanken en repareren van satellieten in de nabije toekomst heel gewoon zal worden. Hij merkt op dat dergelijke technologieën het ook mogelijk maken dat grote grondmonsters worden genomen van asteroïden als onderdeel van de Asteroid Redirection Mission, die in december 2020 wordt gelanceerd.
Bij het maken van satellietherstelstations moet echter rekening worden gehouden met de belangen van commerciële satellietbedrijven. Ze zouden ook aan dit project moeten deelnemen.
"Ja, dit is echt relevant", zei Jean-Luc Froliger, vice-president die verantwoordelijk is voor de afdeling satelliettechniek van Intelsat.
Een paar jaar geleden had Intelsat een overeenkomst met een Canadees ruimtevaartbedrijf om satellietdiensten te verlenen, maar nu heeft deze overeenkomst haar kracht verloren. Sommige andere particuliere bedrijven, zoals Vivisat en andere bedrijven in Israël en Griekenland, delen ook financiering en diensten met ruimtevaartorganisaties. "Op dit moment komt meer momentum van de commerciële kant dan van NASA," zei Froliger. "Als u erin slaagt een commercieel belang aan uw bedrijf te binden, zult u zeker slagen," voegde hij eraan toe.
Het is ook uitermate belangrijk om alle juridische problemen op te lossen voordat de NASA of een andere structuur zijn eigen reparatie- / opvulschip kan lanceren. Wat gebeurt er als het koppelen van de satelliet met het reparatieschip niet zo goed gaat en de satelliet beschadigd raakt of uit zijn baan komt?
Froliger hoopt dat de bestaande overeenkomsten tussen verschillende satellietproviders en exploitanten, evenals de overeenkomsten van NASA en enkele andere bedrijven, de rol van het zogenaamde veiligheidskussen zullen spelen in het geval van problemen en controversiële kwesties.
