Sterrenkundeliefhebbers die in de lucht kijken in de hoop een vallende ster te zien, kunnen het binnenkort eenvoudigweg bestellen.
Een groep Japanse wetenschappers ontwikkelde een 'geheime formule voor een chemisch mengsel dat gepland is om te worden verpakt' in kleine (ongeveer een inch in diameter) ballen en 'vrijgegeven' van een satelliet, waardoor het effect van een stroom van meteoren wordt gecreëerd.
Deze startup, genaamd "El", trok onderzoekers van verschillende universiteiten aan om kunstmatige meteorenzwermen te creëren. "Sterregen" kost ongeveer $ 8, 100. Het is helder genoeg om zelfs in gebieden met smog zichtbaar te zijn, zoals Tokio, onder de voorwaarde van mooi weer.
Natuurlijke meteoordouches ontstaan wanneer stof en puin uit de ruimte worden verwarmd door wrijving terwijl ze door de atmosfeer gaan. Vaak branden meteoren volledig en bereiken ze niet de grond. Gevallen naar de aarde zijn ons bekend als meteorieten.
"Een kunstmatige meteoriet, gelanceerd door een microsatelliet van ongeveer 20 inch (50 centimeter), zou volledig zijn verbrand na een vlucht van 8 kilometer per seconde", aldus Miwa Suzuki in een AFP-rapport.
De kubieke satelliet, die kunstmatige vallende sterren zal produceren, wordt ontwikkeld door "El" in samenwerking met aangetrokken onderzoekers. De satelliet zal de aarde van noord naar zuid cirkelen op een hoogte van 250 tot 310 mijl (400 km tot 500 km) gedurende enkele maanden alvorens terug te vallen naar aarde en te verbranden. De formule van "sterballen" wordt geheim gehouden, maar het bedrijf zei dat het verschillende chemische verbindingen overweegt om een strook van verschillende kleuren te maken.
"We waren aangetrokken tot het idee om het sky-scherm te maken en te gebruiken voor entertainment", zegt Lena Okazima, de oprichter en CEO van het bedrijf. Bij slecht weer kan de val van de sterren tot 100 minuten worden verschoven vanaf de geplande.
Kunstmatige "sterregens" zullen niet alleen erg mooi zijn: ze kunnen ook nuttig zijn voor wetenschappers. Lucht- en ruimtevaartingenieur aan de Tokyo Metropolitan University of Hironori Sahara, zei dat wetenschappers door het analyseren van het licht van een meteoor, kunnen vertellen over de temperatuur, dichtheid en beweging in de atmosfeer. Natuurlijke meteorieten zijn onvoorspelbaar, maar wetenschappers weten nu precies waar ze moeten worden bestudeerd.
Dit is vooral waardevol omdat het deel van de hemel waardoor meteoorstromen passeren te "laag" is voor ruimtevaartuigen en hoog voor meteorologische ballonnen. Terwijl "El" onderhandelt met investeerders en de technologie verder ontwikkelt, kunnen wetenschappers en skywatchers nadenken over het gebruik van de meteorietenregen.
