Een artistieke visie van hoe de lucht eruit ziet vanaf een planeet in een extreem stoffig zonnestelsel. Stof dat rond sterren draait, wordt zodiakaal genoemd en gereflecteerd licht wordt zodiakaal licht genoemd.
Stofsluiers rond verre sterren kunnen wetenschappers helpen zoeken naar potentieel bewoonbare exoplaneten. De HOSTS-missie (Hunter of Observing Signatures of Ground Systems) werd gevraagd om meer te leren over de impact van stof op het zoeken naar nieuwe werelden.
Met behulp van de grote binoculaire interferometertelescoop (LBTI) in Arizona bepaalt de HOSTS-studie de helderheid van warm stof dat in de orbitale vlakken van andere sterren drijft. Zo was het mogelijk om het stof in de bewoonbare zones van nabijgelegen sterren te bestuderen. LBTI is 5-10 keer gevoeliger dan de vorige telescoop (de Keck Observatory interferometer). Wetenschappers hebben gemeld dat de meeste van de zonnesterren niet zijn voorzien van hoge niveaus van stofvulling, waardoor je de zoekcriteria voor bewoonbare planeten beter kunt aanpassen.
LBTI is een op de grond gebaseerd instrument dat twee telescopen van 8 meter verbindt met Mount Graham in Arizona. Samen vormen ze de grootste enkele telescoop ter wereld. De interferometer is ontworpen om sterren en planeten buiten ons systeem te doorzoeken en te verkennen.
LBTI wordt gefinancierd door de onderzoeksafdeling van Exoplanet van NASA en wordt beheerd door het Jet Propulsion Laboratory (Pasadena). Daarnaast is het een internationaal programma waaraan de Verenigde Staten, Italië en Duitsland deelnemen.
