De Pan-STARRS-telescoop op Hawaï bracht vier jaar door met het scannen van de lucht op twee petabytes aan gegevens, die nu moeten worden bestudeerd.
Is de meetnauwkeurigheid van de nabijgelegen ster belangrijk? Wil je tellen hoeveel jaar naar een naburig sterrenstelsel? Of droom je ervan om naar het verre onbekende te kijken en iets te ontdekken dat je nog nooit eerder hebt gezien? Geen probleem! Het Pan-STARRS telescoopsysteem heeft een grootschalige digitale luchtverkenning.
"Met deze enquête kan iedereen foto's maken en informatie en catalogi gebruiken die nauwkeurige metingen van miljarden sterren en sterrenstelsels bevatten", zegt Ken Chambers, directeur van Pan-STARRS. "Hij deed ontdekkingen op objecten in de nabije aardse ruimte en de Kuipergordel in het zonnestelsel en de eenzame planeten tussen de sterren. Het toont stof in drie dimensies in onze melkweg, ontdekte nieuwe sterrenstromen, vond nieuwe soorten exploderende sterren en verre quasars in het vroege universum. "
Het project wordt beheerd door het University of Hawaii Astronomy Institute en een uitgebreide database is verkrijgbaar bij het Space Research Institute (Maryland). Volgens de onderzoekers kost het volledige onderzoek twee petabytes aan geheugen. De universiteit vergelijkt dit met "één miljard selfies of honderd keer de totale inhoud van Wikipedia".
En deze taak werd uitgevoerd door slechts één telescoop op de top van Haleakala, het eiland Maui, dat het zichtbare en dichtstbijzijnde infraroodgebied van de hemel aflegde van 2010 tot 2014.
"Pan-STARRS is een relatief klein apparaat vergeleken met wat we hebben op Manua Kea ... maar het heeft de grootste astronomische camera ter wereld: anderhalve miljard pixels vergeleken met 10 miljoen in je typische digitale camera", zei astronoom Eugene Manyier van de universiteit van Hawaï. Als u één foto afdrukt, is de grootte ervan een halve mijl.
Alle gegevens zijn beschikbaar op internet en zullen worden gebruikt door professionals en amateurastronomen om nieuwe ontdekkingen te doen.
"Dit is een echte volkstelling van het universum en het werk is geweldig", zegt Kenneth Chambers, ook van de Universiteit van Hawaï.
Het onderzoek wordt ondersteund door NASA en de National Science Foundation met de vereniging van tien onderzoeksinstituten in vier landen. Open access werd mogelijk gemaakt door het Space Research Institute, dat vele jaren ervaring heeft met het opslaan en beheren van een enorme hoeveelheid astronomische gegevens van de Hubble-telescoop en andere projecten.
En wat nu? Het universum wacht.
