HiRISE-afbeelding van de MRO-orbiter toont een schokkrater met een aardverschuiving veroorzaakt
In 2006 werd de NASA MRO-orbiter gefixeerd op de baan van Mars. Met behulp van een breed scala aan wetenschappelijke instrumenten, waaronder camera's, radar en spectrometers, analyseert dit apparaat al vele jaren reliëfs, mineralen, geologie en ijs op de Rode Planeet en helpt het andere missies. Het project is ontworpen voor 2 jaar, maar blijft de afgelopen 12 jaar in bedrijf.
Vervolgens speelde de MRO de rol van een relais voor andere missies (verzonden gegevens naar de aarde). Onlangs hebben we een foto van de inslagkrater gemaakt, die een aardverschuiving veroorzaakte, die een lange donkere lijn langs de muur achterliet. Zulke banden worden gevormd wanneer een droge laag stof langs de rand van een heuvel van Mars stort.
Ze verschillen weinig van de huidige hellende lijnen (RSL). Dit zijn gebieden waar seizoensgebonden donkere strepen verschijnen op de hellingen op warmere Marsdagen. Ze worden verondersteld te worden veroorzaakt door stromen van zout water of natuurlijk vallende droge stof korrels. Maar in een bepaald geval, het stof in beweging gezet als gevolg van de impact van een meteoor. Er wordt aangenomen dat de impact die de krater vormde ongeveer 10 jaar geleden plaatsvond. De krater zelf bedekt 5 m, maar de lijn wordt uitgetrokken tot 1 m lang.
Geschatte weergave van de krater. Uitgevoerd door HiRISE op MRO
De afbeelding is verkregen door de wetenschappelijke tool voor visualisatie van HiRISE met hoge resolutie, die wordt beheerd in het Jet Propulsion Laboratory. Het apparaat biedt dagelijks rapporten over het weer en de oppervlaktecondities op de Rode Planeet, waarbij mogelijke landingssites voor toekomstig ruimtevaartuigen worden onderzocht.
MRO heeft nu voldoende drijfgas om te functioneren tot de jaren 2030. Gezien de waarde om Mars te verkennen, zal het waarschijnlijk worden gebruikt voor de laatste druppel brandstof. Zal hij nog steeds werken wanneer de eerste kosmonaut voet op de rode planeet zet?
Groothoekbeeld van de inslagkrater die door HiRISE op de MRO is vastgelegd
