Op 23 januari voerde NASA een belangrijke test uit voor de volgende missie met de uitbreiding van zonnecellen. Ze zijn van plan te activeren op het InSight-ruimtevaartuig wanneer het land op de Rode Planeet landt in november 2018.
Het Jet Propulsion Laboratory (Pasadena) is verantwoordelijk voor de missie en de test zelf werd uitgevoerd in Lockheed Martin Space (nabij Denver). Dit is de laatste keer dat ontwikkelaars het apparaat in een alledaagse configuratie hebben gezien voordat het op Mars arriveert. Er moeten nog veel belangrijke stappen worden gezet, maar deze test wordt als fundamenteel beschouwd.
Het startvenster voor InSight wordt in mei geopend. Zonnepanelen met ventilatie zijn speciaal ontworpen voor de zwakke zonne-verlichting van de Rode Planeet, veroorzaakt door de afgelegen ligging van de ster en de stoffige, dunne atmosfeer.
De panelen zijn van plan om te activeren voor één Marsjaar (twee terrestrische) in de eerste missie, waarvan het doel is om het interieur van Mars te bestuderen.
In feite zal het apparaat eerst de voorwaarden herkennen die nog eens 4,5 miljard jaar geleden zijn gecreëerd. Wetenschappers gebruiken een seismometer om de hartslag van de planeet vast te leggen, een thermische sonde meet de temperatuur en radio-experimenten zullen reageren.
De nieuwste innovatie van ingenieurs is een microchip met 1,6 miljoen namen die door het publiek worden aangeboden. Hij zal toetreden tot de eerste chip met 827.000 namen die zijn bijgevoegd in 2015. Dit is een van de manieren om het publiek te verbinden met ruimtevaartonderzoek.
Microschakelingen worden gemaakt in het LJE Microdevices Laboratory. Elk teken in de breedte wordt slechts 400 nanometer uitgetrokken. Dit is verrassend, omdat de breedte van een mensenhaar 100.000 nanometer is en bloedcellen 8.000 nanometer.
