"Een ongepland computercrash deed zich voor op de Mars Reconnaissance (MRO) -circuit van NASA op 9 maart, wat de missie ertoe bracht tijdelijk in de veilige modus te werken", rapporteren missiemanagers van NASA in Pasadena, Californië. De oorzaak van de mislukking blijft een mysterie, maar het team op aarde is momenteel bezig met het herstellen van de missie.
De mislukking niet alleen geschorst orbitale wetenschappelijke operaties, maar het schortte ook de communicatie-ondersteuning voor twee rovers op: Opportunity en nieuwsgierigheid. Beide rovers gebruiken de verouderde NASA Mars Odyssey-satelliet momenteel als een satelliettransponder. De MRO heeft zes wetenschappelijke instrumenten, waaronder de beroemde hoge resolutie camera, het Imaging Science Experiment (HiRISE), die wordt gebruikt om de rode planeet in een onovertroffen resolutie waar te nemen. "Het ruimtevaartuig is levensvatbaar, verbonden en volledig opgeladen", zegt Dan Johnston, projectmanager van de MRO. "We hebben de overdracht van gegevens geïntensiveerd en zijn van plan het schip binnen enkele dagen tot 100% te brengen."
De MRO ondervond vier onverwachte computerongevallen sinds het in 2006 in een baan om Mars arriveerde. Het laatste dergelijke incident vond plaats in november 2011. Veilige modus in een robotruimtemissie is een garantie die automatisch in actie komt in geval van onverwachte storingen in een elektrisch of computersysteem.
MRO heeft twee computersystemen - de "A" -kant en de "B" -kant. Waar de ene kant als een back-up fungeert als de andere kant wordt afgesloten. Het lijkt erop dat de MRO spontaan de zijkanten verwisselde, waardoor een veilige modus ontstond, waardoor de kans op schade kleiner werd.
