Negen dagen na de ongekende vlucht van de mysterieuze dwergplaneet, Pluto, herstelt NASA's New Horizon-ruimtevaartuig uit een computercrash, waardoor wetenschappelijk onderzoek tijdelijk wordt onderbroken.
De vluchtcontrolegroep verloor op zaterdag 80 minuten lang radiocontact, toen het ruimtevaartuig in de veilige modus ging nadat het beheer van de hoofdcomputer naar een back-upcomputer was overgebracht. Oorzaken van computerstoringen worden onderzocht.
De nieuwe horizonten bevinden zich op 3 miljard mijl van de aarde, radiosignalen die bewegen met de snelheid van het licht zullen ongeveer 4, 5 uur nodig hebben om de aarde te bereiken, en nog eens 4, 5 uur om het bericht terug te sturen naar het ruimtevaartuig.
"Volledig herstel zal naar verwachting een tot enkele dagen in beslag nemen," schreef NASA in een rapport over de toestand van het apparaat op zaterdag. "Nieuwe horizonnen zullen tijdelijk niet in staat zijn om wetenschappelijke gegevens te verzamelen gedurende deze tijd."
Zondag zijn de coördinatoren van plan om het laatste pakket instructies over te dragen aan het ruimtevaartuig om het voor te bereiden op de rondvlieging rond Pluto van 14 juli, het enige grote lichaam in het zonnestelsel dat automatische ruimtevaartuigen nog niet hebben bezocht. Het programma Encounter bevat software die New Horizons verbiedt om naar de veilige modus te gaan, zoals het gebeurde op zaterdagmiddag.
"In Encounter-modus wordt een kortsluiting aan boord bestuurd door een slimme automatische piloot, dus als er iets misgaat, in plaats van naar huis te bellen voor hulp, wat de meeste ruimtevaartuigen doen en hoe New Horizons deed tijdens een cruisevlucht, blijft het eenvoudig in een tijdelijke baan. Hij zal proberen het probleem op te lossen, maar het zal de tijd verlengen, maar als hij naar huis belt voor hulp, kan hij de fly-through overslaan, "zei Alan Stern, een vooraanstaand wetenschapper bij New Horizons, het Discovery News vóór het zaterdagprobleem.
Nieuwe horizonten die sinds januari 2006 naar Pluto reizen en het grootste deel van de vlucht doorbrengen in de slaapstand. Hij werd opgestaan in januari 2015 om wetenschappelijke data te verzamelen over Pluto en zijn satellieten, waarvan er vier werden ontdekt door de Hubble Space Telescope nadat de New Horizons de aarde verlieten.
Om de New Horizons terug te brengen naar het oorspronkelijke vliegplan, voert het team de restauratie uit van het schip, meldt NASA.
