Deze slanke tweezitter moet het eerste bemande zonnevliegtuig zijn dat op weg is naar de rand van de ruimte.
Nog geen twee maanden nadat de Zwitserse piloten hun historische rond-de-wereld reis op een vliegtuig met zonne-energie hadden voltooid, introduceerde een andere Zwitserse avonturier op woensdag het zonnestelsel in de stratosfeer.
SolarStratos, een slanke, witte tweezitter met lange vleugels, bedekt met 22 vierkante meter (237 vierkante voet) zonnepanelen, wordt het eerste bemande zonnevliegtuig dat de stratosfeer bereikt. Dit werd aangekondigd door Rafael Domien - projectmanager.
"Ons doel is om de bestaande technologie te demonstreren, die het mogelijk maakt om te bereiken wat fossiele brandstoffen bieden," zei hij in een verklaring na de opening van het vliegtuig op de luchtmachtbasis Payerne in het westen van Zwitserland.
"Elektrische en zonnewagens zijn enkele van de belangrijkste uitdagingen van de 21e eeuw," zei de 44-jarige, eraan toevoegend dat SolarStratos "op een hoogte van 25.000 meter (82.000 voet) kan vliegen." SolarStratos is van plan volgend jaar februari testvluchten te lanceren. De overgang naar de gemiddelde hoogte zal in de zomer plaatsvinden en de stratosfeer zal in 2018 beginnen te veroveren. Om het gewicht te verminderen, staat het vliegtuig niet onder druk en zal Domien een ruimtepak dragen, ook verbonden met zonne-energie, dat voor het eerst in de wereld op het merk past.
De verklaring stelt ook dat het schip de ruimte kan bereiken: "De reis in de stratosfeer duurt ongeveer 5 uur: 2,5 uur om de plaats te bereiken, 15 minuten in wit licht en sterren, en dan 3 uur op de terugweg."
De stratosfeer die boven de oppervlaktelaag van de atmosfeer ligt, wordt de troposfeer genoemd.
In het midden van de breedtegraad loopt de stratosfeer van de ondergrens van 10.000 meter naar de bovenste, 50.000 meter. Luchtvaart ingenieurs gebruiken een grof referentiepunt (de Karman-lijn), gelegen op ongeveer 100.000 meter boven zeeniveau, om de grens tussen de atmosfeer en de ruimte te bepalen.
De verklaring werd afgelegd nadat twee van de landgenoten van Domien Bertrand Picard en Andre Borschberg afgelopen juli 's werelds eerste rond-de-wereld reis in een zonnevliegtuig voltooiden om de mogelijkheden van het gebruik van hernieuwbare energiebronnen te demonstreren. Solar Impulse 2 maakte de wereldreis in 17 etappes, met een lengte van 43.000 km (26.700 mijl) op vier continenten, twee oceanen en drie zeeën, 23 dagen lang zonder brandstof te gebruiken. Domien begon zijn project in 2014. Dit is 2 jaar nadat hij de eerste man was die rond de planeet zeilde in een boot met zonnepanelen. Hij drong woensdag erop aan dat het vermogen van het vliegtuig om de stratosfeer binnen te dringen "nieuwe deuren opent voor elektrische en zonne-commerciële luchtvaart, dicht bij de ruimte."
Om naar de stratosfeer te vliegen, moet je veel energie of helium uitgeven. Maar SolarStratos kan dit doen door "het milieu aantast is gelijk aan de uitstoot van een elektrische auto".
Het project "biedt nieuwe wetenschappelijke gegevens tegen een betaalbare prijs voor onderzoek en het vreedzame gebruik van onze stratosfeer", zei Roland Loos, hoofd van de SolarXplorers (projectontwikkelingsorganisatie).
