Natuurlijk heeft NASA's Curiosity Rover al eerder zand gezien, maar deze duinen zijn verreweg de grootste en de Rover met zes wielen overwint de meeste van hen.
Hier kun je een andere picturale selfie zien gemaakt door Curiosity op de 1228 Martiaanse dag (19 januari) van zijn missie met behulp van de Martian Handheld Lens (Mahli) manipulator. Makhli kraakte 57 hoge-resolutiebeelden die vervolgens aan elkaar werden genaaid om een composiet te maken die we hier zien (de volledige resolutieversie kan worden bekeken in de foto-uitgave van NASA's Jet Propulsion Laboratory), inclusief het terreinvoertuig en het donkere zand van de Namib-duinen.
Deze selfies maken niet alleen prachtige portretten van Mars, ze worden door missiewetenschappers gebruikt om de fysieke conditie van de rover te controleren en de slijtage te volgen.
Deze duin maakt deel uit van "Bagnold Dune Field", dat te vinden is op de noordwestelijke hellingen van Aeolis Mons - een 3, 4 mijl hoge berg die officieus bekend staat als "Sharp Mountain", in het midden van de Gale-krater. Deze duinen zijn van speciaal belang voor missiewetenschappers, omdat, zoals aangetoond door orbitale observaties, dit veld actief is; Martiaanse winden vormen constant het terrein, waardoor de duinen langzaam over het landschap rollen met een schildpadtempo van 1 meter per jaar. Om het materiaal van het duin beter te begrijpen, maakte Curiosity microscopische foto's van zand, met een zeer aardachtige uitstraling van de vorm van de korrels. Bovendien nam de rover monsters voor verdere analyse binnen zijn chemische laboratorium aan boord. Bij het proberen om dit te doen ondervond de rover kleine problemen met zijn instrument voor het verzamelen en in-situ verwerken en analyseren van Mars rotsen (CHIMRA), die wordt gebruikt voor het sorteren van verschillende grootten korrels van zandig materiaal voor analyse. De aandrijving in CHIMRA functioneerde niet zoals verwacht tijdens de verwerking van de derde batch materiaal, waardoor toonaangevende technici het probleem kritisch moesten onderzoeken.
Ondanks het falen werden duinmonsters afgeleverd voor analyse. Daarnaast heeft Curiosity de afgelopen 2 maanden herhaaldelijk foto's gemaakt van dezelfde nauwgelegen duin, in de hoop de beweging van het actieve duin te detecteren als gevolg van de Marswind.
Voor meer informatie over het duin onderzocht door Curiosity en de nieuwste problemen die het heeft ondervonden, lees NASA-nieuwsupdates.
