De NASA Curiosity Mars Rover krijgt binnenkort een eerste goed inzicht in de geschiedenis van de Martiaanse duinen.
Nieuwsgierigheid ging op weg naar de donkere duinen van Bagnold, die in de noordwestelijke uitlopers van Mount Sharp liggen, en zou de zandbanken in de komende dagen moeten gaan verkennen.
"Nieuwsgierigheid zal worden bestudeerd door een zandduin, die de breedte heeft van een voetbalveld en de hoogte van een gebouw met twee verdiepingen," aldus NASA-functionarissen. "En ze zijn actief, Orbiter-waarnemingen tonen aan dat sommige duinen maar liefst 3 voet (1 meter) per jaar bewegen."
"We zijn van plan om een studie te starten die ons niet alleen zal vertellen over de moderne activiteit van de duinen op Mars, maar ons ook zal helpen bij het interpreteren van de samenstelling van de zandsteenlagen die al in rotsen zijn veranderd", zei Elman Bethany van het California Institute of Technology en NASA Jet Propulsion Laboratory. beide zijn in Pasadena.
Wanneer Curiosity de duinen van Bagnold bereikt, die zijn vernoemd naar de Britse militaire ingenieur en onderzoeker Ralph Bagnold (1896-1990), begint de rover monsters te verzamelen voor daaropvolgende analyse en vergelijking van de oppervlakte- en ondergrondlagen. "Deze duinen hebben een andere textuur dan de terrestrische duinen", zegt Nathan Bridges van het Laboratory of Applied Physics aan de Hopkins Johns University in Laurel, Maryland.
"De golven op hen zijn veel groter dan de golven van de duinen op aarde, en we weten niet waarom," voegde Bridges eraan toe, die samen met Elman de studie van de duinen op Mars plant. "We hebben modellen die gebaseerd zijn op lagere luchtdruk, daarom is een hogere windsnelheid vereist om de deeltjes te laten bewegen, maar nu hebben we een unieke kans om de duinen van Mars gedetailleerder te verkennen."
De monotone rover Curiosity landde in augustus 2012 in de enorme Martiaanse krater Gail om te bepalen of de Rode Planeet ooit in staat was het leven te ondersteunen. De rover reageerde bijna onmiddellijk overtuigend en ontdekte dat Gail ooit was gevuld met vloeibaar water.
