De laatste van de zeven astronauten van het oorspronkelijke NASA-team Mercury, die in 1962 de eerste ruimtevlucht in de Verenigde Staten maakte, stierf op 95-jarige leeftijd.
Voormalig Amerikaanse astronaut en senator John Glenn stierven in zijn thuisstaat Ohio nadat hij meer dan een week in het ziekenhuis was opgenomen.
Er was geen aanvullende informatie over zijn overlijden.
"John Glenn is de laatste van de oorspronkelijke zeven Amerikaanse astronauten die echt" goed hebben nagedacht ". Hij maakte de weg vrij voor ons allemaal, hij was een echte heer en een schaamteloze patriot, "zei de Amerikaanse senator Bill Nelson, een democraat uit Florida.
Glenn's ruimtevlucht (4 uur en 55 minuten) op 20 februari 1962 was een keerpunt in een gespannen race met de Sovjet-Unie om raketten te ontwikkelen die in staat waren alle continenten te raken. Vóór deze vlucht was Amerika achtergebleven.
De Sovjets stuurden de eerste satelliet op 4 oktober 1957, het eerste dier (Laika-hond) op 3 november 1957 en vervolgens de eerste kosmonaut Yuri Gagarin op 12 april 1961. "De satelliet was een onverwacht voorval," zei historicus Alan Marcus van de Mississippi State University.
"Eerste Spoetnik, dan Cubaanse rakettencrisis. Er was spanning tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie. Al deze problemen werden onderbroken door de vlucht van Glenn, maar dit was niet het einde. Dit is slechts een stap naar de overwinning in de Koude Oorlog ", zei hij.
Voordat Glenn in de Friendship 7-capsule stapte, maakten twee van zijn teamgenoten (Alan Shepard en Goose Griss) korte suborbital ruimtevluchten. Uit angst voor de activiteit van de Sovjets en ondanks de vlucht, die slechts 31 minuten duurde, maakte president John F. Kennedy de uitdaging aan voor astronauten om tot het einde van de eeuw op de maan te landen.
Op dit punt arriveert Glenn, de Puritan Marine Corps piloot uit Ohio, die 59 missies heeft tijdens de Tweede Wereldoorlog en 100 missies in Korea voordat hij een van NASA's eerste astronauten werd.
Naast Shepard kwamen Griss en Glenn, Scott Carpenter, Gordon Cooper, Valley Shira en Dack Slayton bij het team. Glenn (de oudste van de groep) was het laatst overgebleven lid.
Hij maakte drie vluchten rond de aarde, bereikte een maximale hoogte van 162 mijl en een snelheid van ongeveer 17.500 mijl per uur, voordat hij afdaalde naar 800 mijl ten zuidoosten van Cape Canaveral, Florida. Hij keerde terug naar huis als een held die werd geëerd met een parade in New York en een eremedaille van het Congres van president Kennedy. "John Glenn heeft ons weer verenigd!" Schreef Tom Wolf in zijn column voor The New York Times.
Na zijn afscheid van de NASA in januari 1964, gebruikte Glenn zijn roem voor een politieke carrière in de status van US Senator uit Ohio van 1974 tot 1999, en hij rende in 1984 voor president als een Democratische kandidaat.
In 1998 maakte Glenn een langverwachte tweede vlucht aan boord van een NASA-shuttle, vergezeld door zes bemanningsleden. Het doel was om de effecten van ruimtevluchten op ouderen te bestuderen. Want Glenn blijft de titel van de oudste man die de ruimte in vloog (77 jaar).
Glenna wordt gerouwd door zijn vrouw, op wie hij verliefd werd op de middelbare school, de 73-jarige Annie en zijn twee kinderen en twee kleinkinderen.
