vrij
Tientallen andere testvluchten volgen het Virgin Galactic "Unity" -ruimtevaartuig voordat passagiers betalen voor hun verblijf aan boord.
De SpaceShipTwo werd ontworpen voor 6 passagiers en maakte de eerste testvlucht over de Mojave-woestijn in Californië op zaterdag.
Dit is de tweede van een reeks commerciële ruimtevaartuigen gebouwd voor het bedrijf van Richard Branson, die tickets voor de reis verkoopt voor $ 250.000.
Het eerste apparaat, gemaakt en getest door Scaled Composites (contractant Northrop Grumman), werd tijdens een fatale testvlucht op 31 oktober 2014 vernietigd.
Het nieuwe schip, genaamd Unity en vervaardigd door Virgin, maakte eerder vier vluchten aan het vliegdekschip.
Op zaterdag startte SpaceShipTwo en zijn basis WhiteKnightTwo om 6:49 uur vanuit de lucht- en ruimtevaarthaven en Californië in de Mojave-woestijn, ongeveer 200 mijl van Los Angeles.
"We hebben nog steeds een spannend jaar voor de boeg en dit is nog maar het begin," zei Branson tegen een kleine groep, niet bang voor de 28 graden Fahrenheit-hitte, terwijl hij de lancering gadesloeg. "Ik ben bang dat je de komende maanden vaak in de gaten zult moeten blijven in het nieuws", zei Branson in een video op de baan van de ruimtehaven.
Met de Virgin Galactic-piloten Mark Stuckie en David McKay aan het roer, scheidde Unity zich van WhiteKnightTwo op een hoogte van iets meer dan 50.000 voet. Dit werd aangekondigd door de president van Virgin Galactic Mike Moses.
"Het was prachtig," voegde hij toe in een telefonisch interview na de vlucht.
Unity vloog op Mach 0.6 voor een eerste test van de rijeigenschappen en trillingstesten en landde toen op de startlanceerstaffel.
"De volgende keer zullen we de snelheid verhogen", zei Moses, eraan toevoegend dat een vlucht van 15 minuten een belangrijke stap in het programma is.
"Er is niets mooiers dan een gratis vlucht wanneer het een echt vliegtuig is", zei Moses. "Vandaag hebben we een zweefvliegtuig ontvangen, maar er is alle kans dat het binnenkort een ruimteschip wordt."
