ALMA detecteerde radiosignalen van 19 verschillende moleculen in het centrum van de melkweg.
Wetenschappers van de Universiteit van Tokio hielden toezicht op het sterrenstelsel NGC 253. Ze slaagden erin de locatie van de stervorming op te lossen naar de schaal van een moleculaire wolk die zich uitstrekt over 30 lichtjaren. Als resultaat identificeerden ze 8 massieve stofwolken uitgelijnd in het galactische centrum.
Een dergelijke heldere wolkenstructuur werd alleen bereikt dankzij de resolutie en gevoeligheid van ALMA. Het bleek dat gaswolken worden gekenmerkt door een sterke chemische identiteit, ondanks het feit dat ze qua parameters en massaliteit vergelijkbaar zijn.
Moleculen zenden verschillende radiogolven uit op verschillende frequenties. Het hielp bij het bestuderen van de chemische samenstelling van verre wolken. De onderzoekers identificeerden signalen van verschillende moleculen, waaronder formaldehyde (H3 2 4 CO), waterstofcyanide (HCN) en andere organische moleculen. Een van de wolken wordt met name sterk onderscheiden door chemische componenten. Het vond 19 moleculen met thioformaldehyde (H3 2 4 CS), propyn (CH 3 3 4 CCH), methanol (CH 3 3 4 OH) en azijnzuur ( CH345 COOH).
Op het grondgebied van de Melkweg kun je veel vergelijkbare 'moleculaire zeeën' vinden, maar dit is de eerste detectie in een ander sterrenstelsel. Er wordt aangenomen dat dit een verzameling warme cocons is, geconcentreerd rond heldere kindersterren. De gascocon wordt van binnenuit verwarmd door honderden pasgeboren sterren en chemische reacties leiden tot het ontstaan van moleculen.
Interessant is dat het aantal chemische signalen in de wolken anders is. NGC 253 is een prototype van een actief sterrenstelsel dat in de sterren is geboren. Het is 11 miljoen lichtjaar van ons vandaan en woont op het grondgebied van de beeldhouwer. Wetenschappers bestuderen dergelijke objecten aandachtig, omdat ze de belangrijkste drijvende krachten van de universele evolutie zijn.
