Artistieke visie van een sterrenhoop gecreëerd in de botsing van turbulente moleculaire wolken (donkere schaduwen voor een galactische sterachtergrond)
De zon verscheen, net als alle sterren, in een grote koude wolk van moleculair gas en stof. Misschien had hij tientallen of honderden sterrenbroeders en -zusters (sterrenhoop), maar deze vroege satellieten verzonken in de vergetelheid en verspreidden zich door het Melkwegstelsel. Het proces van de geboorte van sterren gaat echter vandaag door, zowel in onze melkweg als daarbuiten. Sterrenhopen vormen zich in de harten van optisch donkere wolken, waar de vroege fasen van kiemvorming verborgen zijn voor waarnemers. Ze zijn echter te vinden in het infrarode bereik, dus SOFIA is bedoeld om het raadsel van het proces van het verschijnen van clusters bloot te leggen.
Traditionele modellen beweren dat veel van de verantwoordelijkheid voor het verschijnen van sterrenhopen ligt bij de zwaartekracht. Latere observaties laten zien dat magnetische velden en / of turbulentie een rol spelen en zelfs het creatieproces kunnen domineren. Maar wat veroorzaakt dergelijke evenementen?
Met behulp van de SOFIA-tool konden astronomen nieuw bewijs vinden dat sterclusters ontstaan als gevolg van botsingen tussen gigantische moleculaire wolken. Sterren worden gevoed door kernreacties die nieuwe chemische elementen creëren.
Een illustratie van moleculaire wolken omringd door atomaire schillen (groen) gevonden door SOFIA als gevolg van straling van geïoniseerde koolstof. De ruimtelijke verplaatsing en bewegingen van deze shells bevestigen de voorspellingen van de simulatie van bewolkt botsingen.
Onderzoekers bestudeerden de distributie en beweging van geïoniseerde koolstof rond een moleculaire wolk waar sterren kunnen verschijnen. Het lijkt erop dat twee verschillende componenten van moleculair gas met elkaar botsen met een snelheid van meer dan 20.000 mijl per uur. De verdeling en snelheid van moleculaire en geïoniseerde gassen komen overeen met simulaties van bewolkte botsingen, die aangeven dat sterclusters worden gemaakt wanneer een gas wordt samengeperst in een schokgolf (een botsing van wolken).
Er is nog steeds geen wetenschappelijke samenhang over het mechanisme dat verantwoordelijk is voor het creëren van sterrenhopen, maar dankzij SOFIA-waarnemingen hebben wetenschappers een belangrijke stap gezet in de richting van het blootleggen van het mysterie. Nu wijzen alle gegevens echter naar een botsingsmodel. De auteurs hopen dat toekomstige observaties meer informatie zullen opleveren.
