Pluto ontberen van de status van de planeet in 2006 is nog steeds controversieel. Maar de nieuwste studie geeft een nieuwe definitie, die hem niet alleen terugbrengt naar zijn vorige positie, hij zal het aantal "planeten" in het zonnestelsel tot 110 verhogen.
Toen de hoofddefinitie van het concept van planeten werd aangenomen, knijpen de planetaire wetenschappers nog steeds woedend hun vuisten tegen de loutere vermelding van Pluto .
"Dit is hoe we het over religie en politiek kunnen hebben in small talk," zei de planetaire geoloog Kirby Runyon van de Johns Hopkins University. "Sommige planetologen begrijpen niet waarom we ons zo zorgen maken. Dergelijke vragen worden tijdens een conferentie niet besproken met een biertje. "
Maar het kan Runyon niet schelen. Hij is zelfs zo gepassioneerd over wat een planeet is dat hij handelde als hoofdauteur van een nieuw document dat een nieuwe definitie biedt op basis van geofysica. Het richt zich op fysieke eigenschappen, zoals oppervlaktekenmerken in plaats van externe orbitale kenmerken, die worden gebruikt door de International Astronomical Union (IAU) als het hoofdcriterium dat bijna 11 jaar geleden is geformuleerd.
Runyon en co-auteurs, waaronder Alan Stern (hoofdonderzoeker van de New Horizons-missie naar Pluto), zullen hun verslag presenteren tijdens de 48e Lunar and Planetary Scientific Conference in maart.
Het nieuwe document definieert planeten als "sub-stellaire massieve lichamen die nooit een kernfusie hebben ondergaan en genoeg van hun eigen zwaartekracht hebben om een sferoïdale vorm aan te nemen die grofweg een triaxiale ellipsoïde beschrijft, ongeacht de baanparameters." Kortom, de planeet is iets rond in de ruimte, geen ster.
Hoewel deze definitie heel eenvoudig is (in tegenstelling tot de ingewikkelde vereisten voor het vrijgeven van baanzones), geloven de auteurs dat het "overeenkomt met degelijke wetenschappelijke classificatie en menselijke intuïtie".
Maar hun definitie zal ertoe leiden dat er in het zonnestelsel meer dan 110 planeten zullen zijn. En de aarde Maan zal daar binnengaan, evenals 18 andere satellieten, verschillende asteroïden en talrijke objecten in de Kuipergordel.
En hoe zullen studenten al deze planeten onthouden?
Runyon zegt dat ze dat niet moeten doen. In plaats daarvan moet je je richten op de organisatie van het zonnestelsel.
"Het begrijpen van de natuurlijke organisatie van het zonnestelsel is een veel informatiever proces dan rote memoriseren", zegt het document. - "Het leren van de zones van de zon en de soorten planeten met kleine voorwerpen in elk is de beste benadering."
Velen geloven dat het definitiesysteem van de IAU veel gebreken vertoont, omdat het niet over exoplaneten of dwalende 'schurkenplaneten' gaat, en ook aan de eis voor de omloopzone is niet voldaan.
Vorig jaar liet Stern zich niet leiden door de mening over dit onderwerp.
"Astronomen treden niet op als experts op het gebied van de planetaire wetenschap, en ze hebben een dergelijke gebrekkige indeling van planeten gecreëerd dat zelfs de aarde van de lijst wordt uitgesloten", zei hij. - "Een week later ondertekenden honderden planetaire wetenschappers, meer dan bij het stemmen, een petitie tegen de nieuwe definitie. Als je met planetaire wetenschappers praat, zal bijna iedereen Pluto een planeet noemen. ' Runyon is het daarmee eens.
"Ze noemen veel cirkelvormige objecten planeten, waaronder Pluto en Titan," zei hij.
Runyon zegt dat een nieuwe definitie kan en moet worden gebruikt zonder ratificatie door de IAU.
"We hoeven hen niet de macht te geven om aan te geven wat een planeet is," zei hij. "Laten we recht doen: IAU dient een geweldig doel in de astronomie en doet veel nuttige dingen, maar ze mogen niet in het werk van planetaire wetenschappers komen."
Hij merkte ook op dat sommige planetologen vernederd werden, terwijl anderen er niets om gaven.
"Om een of andere reden zijn ze volledig onverschillig," zei hij. "Daarom breng ik deze zaak onder de aandacht van het publiek om het algemeen belang te verhogen."
Hij wordt vaak de vraag gesteld: "Als Pluto niet langer een planeet is, waarom dan een voertuig ernaar sturen?".
De paper stelt dat "niet-planeten" niet langer interessant zijn voor studie, alleen vanwege een verandering in definitie.
Runyon zei dat hij een document wil presenteren op de komende Lunar and Planetary Scientific Conference in sectie K-12, omdat hij probeert het bewustzijn te wekken bij leraren die zijn gedachten verder kunnen verspreiden.
"Ik zal hun verstand winnen terwijl ze nog jong zijn!" Zegt hij met een sluwe glimlach.
