De lucht is erg groot. Hoe gaan we zoeken naar asteroïden, vooral die die de aarde zouden kunnen bedreigen?
In een tijd dat er veel programma's zijn gewijd aan het zoeken naar asteroïden -LINEAR, NEOWISE, Pan-STARRS, NEAT, Spacewatch Project, Catalina Sky Survey en anderen, staan ze allemaal voor drie grote problemen. De eerste is de beperkingen van telescopen. De tweede is permissies; asteroïden zijn erg klein en moeilijk te zien. En ten slotte is de derde moeilijk te voorspellen in welke richting een asteroïde kan gaan.
De meeste asteroïden die de aarde naderen, komen van de belangrijkste asteroïdengordel, die zich tussen Mars en Jupiter bevindt. In relatie tot de achtergrondster bewegen deze kleine objecten erg snel.
Het was een echte uitdaging, en afgezien van de supercomputer kon niemand anders de berekening van alle mogelijke trajecten van verschillende beperkte afbeeldingen uitvoeren. Maar een groep wetenschappers zegt dat ze het probleem mogelijk hebben opgelost met krachtige desktopcomputers, simpelweg omdat de technologie is verbeterd.
In een artikel gepubliceerd op Arxiv en goedgekeurd in het Astrophysical Journal, beschrijven drie astronomen een techniek waarbij ze een aantal korte belichtingen in de lucht nemen en ze vervolgens digitaal "verschuiven" zodat de beelden in combinatie bands van sterren en asteroïden in één tonen het punt. Ze beweren dat dit zal helpen om asteroïden te vinden die 10 keer zwakker zijn dan degene die we met gewone telescopen zien.
Astronomen beoordeelden de test in april 2013 met behulp van twee nachten (of datasets) van 126 tot 130 foto's en verwerkten informatie gedurende 50 dagen met behulp van een desktopcomputer. De telescoop was klein - WIYN 0, 9 met een observatorium op Keith Peak in Arizona - maar astronomen hopen een telescoop van vier meter te gebruiken in Chili voor de volgende fase als ze goedkeuring krijgen.
"Met een kleinere telescoop zal het meer tijd kosten", zegt een onderzoeker aan de Universiteit van Hawaï en hoofdauteur Aren Heinze, na het verdedigen van een proefschrift. "Met een grote telescoop kunnen we een korte belichting maken op elk deel van de hemel en hetzelfde deel van de wolkenkrabber in korte tijd met grotere gevoeligheid afdekken."
Astronomen zeggen dat hun idee de belangrijkste beperking van de gebruikelijke asteroïde-zoektocht kan overwinnen: tijdens blootstelling kunnen zwakke asteroïden proberen te vinden, hun beweging en slecht uiterlijk kunnen objecten op de achtergrond wazig maken. Echter, onderzoek in een vroeg stadium, en het zal enige tijd duren om uit te vinden hoe effectief de nieuwe techniek is in vergelijking met de oude.
