Volgens een document dat door een zeldzame unanieme stemming in de Senaat van de VS en het Huis van Afgevaardigden is aangenomen, zal de NASA ernaar streven het doel van een "crewvlucht naar Mars in de jaren 2030" te bereiken.
Dinsdag heeft president Donald Trump de wet ondertekend, volgens welke bemande missies naar deep space, waaronder Mars, de komende decennia het hoofddoel van het Amerikaanse ruimteagentschap zullen zijn.
De wet benadrukt ook het belang van de Orion-ruimtecapsule. Het is momenteel in ontwikkeling. Haar doel - mensen in de ruimte brengen op een ruimtevaartuig.
Orion staat op het punt te lanceren op het Space Launch System (SLS), dat het ruimtevaartagentschap de krachtigste raket ooit heeft genoemd.
NASA "zal doorgaan met het ontwikkelen van een volledig geïntegreerd lanceersysteem voor ruimtevoorwerpen, inclusief de bovenste fase, die nodig is om verder te gaan dan de baan van de aarde, en zal ook zorgen voor een veilige verkenning van de ruimte op de maan, Mars en voorbij zijn grenzen in de volgende eeuw", zegt het document.
Deze wet bevestigt de "nationale toewijding aan de kernmissie van NASA", zei Trump, ondertekenend de tekst in aanwezigheid van talrijke ambtenaren, waaronder voormalige Republikeinse rivalen - Senator Ted Cruz uit Texas en Senator Marco Rubio uit Florida. Hij begroette de "heroïsche rol" van Amerikaanse astronauten in de afgelopen decennia en riep op tot verdere partnerschappen tussen NASA en de particuliere sector op het gebied van verkenning van de ruimte.
Twitter van Donald Trump: "Vandaag ondertekend S.442. Deze wetgeving zal NASA-wetenschappers, ingenieurs en astronauten ondersteunen bij hun zoektocht naar ontdekking! "
Voormalig president Barack Obama verwelkomde ook dit partnerschap tussen particuliere eigenaren en de overheid. Hij verklaarde in oktober, slechts een paar maanden voordat hij zijn ambt verliet, dat de VS "een duidelijk doel hadden gesteld om een nieuwe pagina in de Amerikaanse ruimtegeschiedenis te openen: stuur mensen naar Mars in de jaren 2030 en breng ze veilig terug naar de aarde."
Deskundigen zeggen dat de vestiging van de Rode Planeet, die ongeveer 140 miljoen mijl (225 miljoen kilometer) van de aarde verwijderd is, enorme technische vooruitgang en contante investeringen vereist.
