Het ruimtevaartuig voor wetenschappelijk gebruik "Spitzer", ontworpen voor het observeren van ruimte in het infrarode bereik, stelde NASA-experts in staat om in het centrum van de Melkweg te kijken en bracht een beter begrip van de oorzaken en de evolutie van onze melkweg dichterbij.
Wetenschappers vinden nieuw bewijs voor het bestaan van een melkwegcentrum dat zich schuilhoudt in de mouwen van de Melkweg. Deze gegevens stellen ons in staat het uiterlijk van onze melkweg te simuleren.
In 2013 stelden onderzoekers eerst dat de lange, dunne, dichte gasclusters (hulzen) die zich vormen in de spiraalvormige structuur van de Melkweg een soort galactisch centrum vormen. Een van deze "center-forming" mouwen is bekend als "Nessie".
Nieuw onderzoek gepresenteerd op de 225e conferentie van de American Astronomical Society, bewijzen dat "Nessie" niet de enige centrale arm is. Kathryn Zucker, een natuurkundige aan de universiteit van Virginia, vond nog eens 6 potentiële kandidaten als de centrale armen van de melkweg.
De studie van de processen die plaatsvinden in de Melkweg zit vol moeilijkheden. De belangrijkste daarvan is de onmogelijkheid van een duidelijk begrip van hoe het sterrenstelsel er buiten uitziet, buiten zijn grenzen. De Melkweg is een spiraalvormig sterrenstelsel dat bestaat uit verschillende takken (armen) die vanuit het midden komen en in een spiraal rondvloeien.
Structuur van de Melkweg. Bovenaanzicht
Deze spiraalarmen wikkelen zich in een plat vlak om elkaar heen, zodat het sterrenstelsel in een bakplaat op een pannenkoek lijkt: van een kant gezien is het een schijf, maar wanneer bekeken vanuit de andere kant, is het een rechte lijn. De aarde bevindt zich in deze "pannenkoek", aan de buitenkant van de schijf. Je kunt stellen dat buiten de Melkweg ons sterrenstelsel in het midden van de nachtelijke hemel lijkt op een heldere strook. De zon en de aarde bevinden zich net boven het galactische vlak, waardoor wetenschappers de gelegenheid krijgen om grotere galactische structuren en objecten te bestuderen (de onderzoekers zien eruit als een kind dat op de schouders van een volwassene zit en een menigte mensen voor en achter hen ziet). Wetenschappers konden de meeste spiraalarmen identificeren die deel uitmaken van de melkweg, maar nog steeds ruzie maken over de exacte locatie van deze takken, evenals de locatie van kleinere armen die uit de centrale armen komen. Maar zelfs die mouwen die wetenschappers konden identificeren - lange, dunne clusters van gaswolken met een hoge dichtheid, ontdekt door het analyseren van het door hen geabsorbeerde licht - helpen je je ongeveer voor te stellen hoe de Melkweg eruit ziet van buitenaf.
"Dit is inderdaad een nieuw studiegebied", zei C. Zucker tijdens de AAC-bijeenkomst in Seattle, waar ze haar model van het centrum van onze melkweg presenteerde. Toen K. Zucker met haar onderzoek begon, was de gaswolk die bekend staat als Nessie het enige object van deze soort dat werd gevonden en de enige kandidaat voor de rol van het centrum. "Ik probeerde in mijn onderzoek te bewijzen dat de Nessie-tak niet het enige is - dat er andere, vergelijkbare structuren zijn die ons in staat stellen om de structuur van de melkweg te bestuderen."
Onderzoek K. Zucker begon met de studie van foto's van het heelal, gemaakt door verschillende telescopen, waaronder "Spitzer". Als resultaat van de analyse was ze in staat om 15 lange, dunne gasclusters te detecteren die het centrum van de melkweg kunnen vormen. Er werden ook 6 hoofdcriteria geïdentificeerd die inherent zijn aan het centrum van de melkweg. Het zou bijvoorbeeld voornamelijk parallel moeten zijn aan het vlak van de melkweg en verbonden moeten zijn met de beroemde spiraalvormige arm, "Nessie", die door de Mouwen van de Centaurus gaat, een van de grootste in de Melkweg. Het gezochte centrum moet ook meer dan 50 keer groter zijn dan Nessie en meer dan 300 keer verder daar vandaan.
Tijdens de studie was K. Zucker ook belangrijk om ervoor te zorgen dat ze een enkele mouw ziet, en niet meerdere, bovenop elkaar op het punt van kijken (observatie). Van alle bestudeerde bijkantoren werden 10 kandidaten voor de rol van centrale, passend bij de zoekcriteria, geïdentificeerd. De onderzoeker presenteerde zijn conclusies in de presentatie van "Nessie" is niet uniek - er zijn anderen. " K. Zucker vestigde de aandacht op de andere arm genaamd "Thread 5", die ook een centraal element van de structuur van het sterrenstelsel kan zijn en zich bevindt in de Centauri-hoes, maar aan de andere kant van de galactische schijf. Er is nog steeds een debat over de exacte locatie van de Centaurus-hoes.
Uiteindelijk zal onderzoek in deze richting helpen bij het maken van een schets van de belangrijkste structurele elementen van de Melkweg, en wetenschappers de mogelijkheid geven het uiterlijk van de melkweg te bepalen zonder de planeet te verlaten.
