Een team van wetenschappers bestudeerde de observaties van de NASA Infrared Space Telescope (WISE), die zocht naar de schijnbare warmtestraling van de dichtstbijzijnde 100.000 sterrenstelsels. Een dergelijke strategie in de jaren zestig werd voorgesteld door de natuurkundige Freeman Dyson.
"Als een hoogontwikkelde beschaving in het proces van ruimteverkenning een enorme hoeveelheid energie van de sterren van haar melkweg gebruikt voor computers, communicatie, ruimtevluchten of wat we ons nog niet kunnen voorstellen, beweert fundamentele thermodynamica dat deze energie wordt uitgezonden in de vorm van medium-infraroodgolven" zei in een verklaring co-auteur van de studie aan de Universiteit van Pennsylvania, Jason Wright. "Dit is de basiswet van de natuurkunde die je computer dwingt om warmte te genereren wanneer deze wordt ingeschakeld."
Tijdens deze pilotstudy vond het team niet genoeg infraroodstraling, wat kan worden beschouwd als straling van buitenaardse technologie (G-HAT).
"Onze resultaten geven aan dat van de 100.000 sterrenstelsels die WISE in voldoende detail kon zien, er niet één wordt bewoond door een buitenaardse hoogontwikkelde beschaving die de energie van de meeste sterren in de melkweg gebruikt voor zijn eigen doeleinden," zei Wright in een verklaring. "Dit is ook interessant omdat de tijd van het bestaan van sterrenstelsels wordt berekend in miljarden jaren, wat een voldoende lange periode was om de bestaande buitenaardse beschavingen te ontwikkelen," voegde hij eraan toe. "Of ze bestaan nog niet, of gebruiken geen energie die voldoende krachtig is, zodat deze daardoor kan worden berekend."
Dit betekent niet dat het G-HAT-team niets interessants, intrigerende of onbegrijpelijk vond in het nastreven van warmtestraling. Inderdaad, ongeveer 50 sterrenstelsels vertoonden hoge niveaus van straling. Verder onderzoek kan helpen bepalen of deze warmte wordt gegenereerd door natuurlijke processen, of het kan een teken zijn van intelligente buitenaardse wezens, zeggen de onderzoekers.
"De volgende keer dat we het licht van deze sterrenstelsels nader bestuderen, moeten we bereid zijn om de gevoeligheid voor buitenaardse technologie te verminderen tot een veel lager niveau en om de warmte die wordt geproduceerd door geavanceerde technologieën beter te kunnen onderscheiden van de warmte van natuurlijke astronomische bronnen", aldus Wright. "Deze pilotstudie is net begonnen."
