Dit is een inwoner van het sterrenbeeld Big Dipper. NGC 3972 is een spiraalvormig melkwegstelsel, 65 miljoen lichtjaar ver van ons verwijderd. Dat wil zeggen, het waargenomen licht vond 65 miljoen jaar geleden plaats, toen dinosaurussen uitstierven.
Maar NGC 3972 heeft zijn eigen dramatische gebeurtenissen. In 2011 konden wetenschappers de explosie van een supernova Ia-type repareren (hier niet zichtbaar). De objecten van de melkweg zijn zo helder dat ze op grote afstanden te zien zijn. Bovendien heeft NGC 3972 veel pulserende sterren (cepheid-variabelen). Ze veranderen de helderheid met een snelheid die dicht bij hun interne helderheid ligt. Hierdoor worden ze ideale ruimtebaaken, die de exacte afstanden tussen relatief nabije sterrenstelsels bepalen. Onderzoekers zoeken naar Cepheit-variabelen in de gebieden van naburige sterrenstelsels die Ia-type supernova's bevatten om de helderheid van beide stellaire typen te evenaren. De helderheidsgegevens worden ook gebruikt om de helderheid van Ia-type supernovae in verschillende sterrenstelsels te kalibreren. Het begrijpen van de exacte afstand tot de dichtstbijzijnde sterrenstelsels zal helpen de snelheid van universele uitzetting te verduidelijken.
Foto gemaakt in 2015 op de groothoekcamera 3 van de Hubble Space Telescope.
