Een studie van meer dan 200.000 sterrenstelsels die de golflengten van licht van ver ver ultraviolet naar infrarood omspannen, toont aan dat het universum tweemaal minder energie produceert dan 2 miljard jaar geleden en blijft vervagen. Astronoom Mehmet Alpaslan, die bij NASA Ames Research Centre in Mountain View, Californië werkt, zei dat "nieuwe sterrenstelsels nu minder energie vrijgeven dan sterrenstelsels in het verleden." Oude sterren gaan sneller uit dan nieuwe sterren, en deze trend zal het universum na verloop van tijd kouder en meer eenzaam maken. Volgens hem zal op een gegeven moment alle materie uiteindelijk verdwijnen. Nu zien we hoe het licht langzaam wegsterft. Het zal honderden triljoenen jaren duren om het universum helemaal te laten verdwijnen.
De studie, die maandag werd gepubliceerd op de Internationale Conferentie van de Astronomische Unie op Hawaï, heeft de gegevens bekendgemaakt van een voltooide zevenjarige ervaring op internationaal niveau. Het doel van het onderzoek was om afstanden en energieoutput van meer dan 200.000 sterrenstelsels te meten.
Zeven observatoria hebben aan deze ontdekking bijgedragen. Veel van de gegevens kwamen naar NASA via het werk van de Explorer Space Telescopes (GALEX) en het European Space Agency met zijn Herschel Space Telescope.
"Gama" is de eerste studie van een groot aantal sterrenstelsels en hun energie-outputkaarten in het bereik waar het grootste deel van de energie naar buiten komt - de toonaangevende specialist van de University of Western Australia vertelde in zijn brief aan het Discovery nieuwskanaal. langzaam wegvagerend, maar Gama's onderzoek onthulde ook nieuwe gegevens, die de eerste waren die metingen van de straling van sterrenstelsels over het hele spectrum mogelijk maakten, gemeten op 21 golflengten, variërend van ultraviolette straling tot ver infrarood red. Met een uniforme set van gegevens, wetenschappers in staat waren om het onderzoeksproces aanzienlijk te vereenvoudigen en dus volledig te begrijpen wat er gaande is in de melkweg. De afname van de energie-output van sterrenstelsels valt samen met de situatie in het heelal. De groeisnelheid van uitsterven neemt voortdurend toe, en dit alles komt door de mysterieuze anti-zwaartekracht die donkere energie wordt genoemd.
Nu zijn astronomen van plan om Gama-gegevens te gebruiken voor een verscheidenheid aan studies. Bijvoorbeeld die die toelaten te begrijpen hoe verschillende soorten sterren worden gevormd en ontwikkeld in verschillende typen van het universum; hoe sterrenstelsels samenvloeien; hoe deze fusies de evolutie van sterrenstelsels beïnvloeden. Wetenschappers zeggen dat ze nu te maken hebben met meer complete gegevens op dit gebied, en daarom kan de analyse ook completer en correct zijn. Het onderzoek van het Gama-team werd gepresenteerd voor publicatie in de maandelijkse tijdschriften van de Royal Astronomical Society. Natuurlijk was de interesse in hen vanuit de wetenschappelijke wereld gewoon enorm.
