Vliegen in de ruimte stelt je in staat horizonten te verleggen en grenzen te verleggen, maar het verandert ook je brein. Een nieuwe studie richtte zich op de studie van de hersenen van 10 astronauten voor en na de vlucht naar de ruimte. Tegelijkertijd registreerde het uitgebreide veranderingen in de witte en grijze materie van de hersenen.
Wat deze veranderingen voor de astronauten zelf betekenen, blijft een open vraag. Feit is dat het onduidelijk is of veranderingen in de grijze en witte materie van invloed zijn op de kennis en perceptie van de wereld. We merkten ook dat de circulatie van hersenvocht (een transparante substantie tussen de hersenen en het ruggenmerg) na de ruimtevlucht onveranderd bleef.
Voor en na
Om de veranderingen in de hersenen te volgen, onderzochten de onderzoekers een MRI-scan van een astronaut vóór de vlucht, onmiddellijk na terugkeer (niet meer dan 9 dagen) en 7 maanden later. Alle 10 astronauten namen deel aan de eerste twee scans, en zeven - in de finale. De deelnemers zijn mannen met een gemiddelde leeftijd van 44 die naar het ISS zijn gestuurd. Gemiddeld brachten ze 189 dagen (6 maanden) door in de ruimte. De onderzoekers concentreerden zich op drie variabelen: het volume van grijze en witte stof en het volume van hersenvocht. Grijze materie (het buitenoppervlak van de hersenen) bevat cellen van neutronen en andere ondersteunende cellen, en witlange takken die neuronen met elkaar verbinden. De analyse toonde een wijdverspreide afname in het volume van grijze materie bij terugkeer naar de aarde. Maar de daaropvolgende waarneming toonde aan dat de meerderheid zich herstelde tot niveaus die de mens bekend waren. Dat wil zeggen, we zien geen blijvende veranderingen.
Maar met de witte materie is alles anders - het volume daalde in een deel van de hersenen. Toen de astronauten na 7 maanden terugkeerde naar het onderzoek, merkten ze dat de witte stof nog meer afnam. Ook na de missie veranderden de volumes van hersenvocht. De eerste scan registreerde een toename in sommige gebieden en een afname in andere. Een latere analyse toonde een terugkeer naar de niveaus vóór de vlucht in het centrum van de hersenen, maar een toename in vloeistof tussen de hersenen en de schedel.
