Astronauten kunnen opgelucht ademhalen omdat ze zich niet langer zorgen hoeven te maken over problemen met het immuunsysteem. Onderzoekers hebben veel gegevens verkregen over de invloed van de ruimtelijke omgeving op het skelet en de spieren van een persoon tijdens een ruimtevlucht, maar de situatie met immuniteit bleef een mysterie. Eerder werd gedacht dat het in de ruimte zijn van alle aspecten van het immuunsysteem nadelig beïnvloedt.
Lange baan- en kosmische vluchten worden geassocieerd met een verhoogd niveau van psychologische stress, acute en chronische effecten van kosmische straling en veranderingen van microzwaartekracht. Maar het was moeilijk om het effect op de B-cel, de belangrijkste hefboom van het immuunsysteem, te traceren.
Succesvolle en langdurige vluchten naar Mars en andere hemellichamen van het zonnestelsel vereisen een beter begrip van de effecten van ruimtevluchten op het immuunsysteem om de risico's voor de gezondheid van de bemanning te beoordelen. Tot nu toe was het meeste onderzoek gericht op kortstondige missies naar het ISS. Maar vorige week slaagden we erin om gegevens te verzamelen over langetermijnvluchten met een levensduur van 6 maanden van de astronaut op het ISS, wijzend op eventuele veranderingen in de functie van B-cellen. B-cellen zijn het belangrijkste type leukocyten dat verantwoordelijk is voor de productie van antilichamen tegen schadelijke pathogenen. Optimale B-celimmuniteit is belangrijk om langdurige bescherming tegen pathogene bacteriën en virussen te verzekeren. Dit is de eerste studie die de beperkte impact op B-celfrequentie en antilichaamproductie uitvoerig aantoont.
Bloedmonsters werden genomen van astronauten vóór, tijdens en na 6 maanden verblijf op het ISS. De resultaten suggereren dat de immuunstatus van B-cellen holistisch blijft. Deze gegevens zullen helpen het gebruik van vaccingebaseerde tegenmaatregelen te ondersteunen om astronauten te beschermen tegen immuundysregulatie en symptomatische latente virale reacties die optreden tijdens langdurige missies in de ruimte.
